En el verano de 1957, Estados Unidos llevó a cabo una serie de pruebas nucleares subterráneas en el desierto de Nevada. A las 22:35 GMT del 27 de agosto, una bomba nuclear explotó en el fondo de un pozo a unos 150 metros de profundidad. Esta bomba nuclear no es muy poderosa. Buffen fue el director de la prueba nuclear, cuyo nombre en código "Pa-B". Dijo que el pozo estaba cubierto por una placa de acero de unos 10 centímetros de espesor y que pesaba cientos de kilogramos. Después de la explosión, la placa de acero no apareció por ningún lado, pero una cámara de alta velocidad apuntada a la boca del pozo capturó un objeto que se elevaba en el aire a velocidades extremadamente rápidas. Buffon identificó el objeto como una tapa de alcantarilla de acero, que luego salió volando como una bala de cañón. A partir de la fotografía se puede calcular la velocidad de la tapa de acero de la alcantarilla: es tres veces la velocidad del tercer universo y alcanza los 67 kilómetros por segundo. La tercera velocidad cósmica es de 16,7 kilómetros por segundo. Los objetos que alcanzan tales velocidades pueden desprenderse de la gravedad de la Tierra y del Sol y entrar en el espacio interestelar.
Buffen lo reveló por primera vez en la prestigiosa revista de divulgación científica "Atmosphere and Space" en 1992, y posteriormente fue incluido en el libro de 1997 "Taming the Flying Dragon" dedicado a las pruebas nucleares subterráneas de Estados Unidos. Las afirmaciones de Buffen fueron cuestionadas en ese momento. Recientemente, ha surgido una nueva polémica en la revista británica de divulgación científica "New Scientist". Los físicos e ingenieros señalan que sólo una pequeña parte de la energía de una explosión nuclear subterránea es arrastrada por el agua, y la mayor parte es absorbida por las paredes y el fondo del pozo. La razón por la que las explosiones nucleares se llevan a cabo bajo tierra es precisamente para permitir que se escape la menor cantidad posible de productos de la explosión. Además, hay un deflector de hormigón aproximadamente a 1/3 de la boca del pozo, dejando sólo un pequeño agujero en el medio. Su peso no es inferior a 2 toneladas. Combinando estos factores, ¡es imposible que una pequeña bomba nuclear levante una tapa de alcantarilla de acero a una velocidad de 67 kilómetros por segundo!
Incluso si esto sucede, desde la perspectiva de la dinámica del gas, es imposible dejar que la tapa de acero de la alcantarilla vuele hacia el universo.
Cualquier objeto, por fuerte que sea, vuela hacia el cielo a esta velocidad. Debido a la fricción del aire, se quema rápidamente o se rompe en pedazos, por lo que es imposible entrar en un espacio sin aire.
Así que las tapas de acero de las alcantarillas probablemente se derritieron y se esparcieron por una gran franja de tierra en algún lugar del norte de Estados Unidos.