La primera etapa: desde la década de 1970 hasta mediados de la de 1980, el "reciclaje de residuos de envases" decía que en esta etapa, tratar los residuos de envases de la misma manera y reducir la contaminación ambiental es la dirección principal. Durante este período, la primera ley promulgada fue la Norma de eliminación de residuos de envases militares de los Estados Unidos, y la legislación de Dinamarca de 1984 se centró en el reciclaje de material de embalaje para envases de bebidas. China también promulgó en 1996 el "Procesamiento y utilización de residuos de envases".
La segunda etapa: desde mediados de los 80 hasta principios de los 90, se propuso la teoría "3R, 1D". En este momento, el Departamento de Protección Ambiental de EE. UU. tiene tres opiniones sobre los residuos de envases. ① Minimizar el embalaje, utilizar menos o ningún embalaje; ② Intentar reciclar los envases de embalaje del producto. ③ Para los materiales y contenedores que no se pueden reciclar, se deben utilizar materiales biodegradables. Al mismo tiempo, muchos países europeos también han propuesto sus propias leyes y regulaciones sobre embalaje, enfatizando que los fabricantes y usuarios de embalajes deben prestar atención a la coordinación entre el embalaje y el medio ambiente.
La tercera etapa: la teoría "LCA" a mediados y finales de los años 1990. ACV (análisis del ciclo de vida), el método "análisis del ciclo de vida". La tecnología de análisis, conocida como "de la cuna a la tumba", toma como objeto de investigación todo el proceso de envasado de productos, desde la extracción de la materia prima hasta la eliminación final de residuos, realiza análisis cuantitativos y comparaciones, y evalúa el desempeño ambiental de los productos de envasado. Este método es integral, sistemático y científico, ha sido reconocido por la gente y existe como un subsistema importante en ISO14000.