En 1931 (1941), en el mapa topográfico 1/500.000 elaborado por la Unión Soviética, el área real medida era de 3006 kilómetros cuadrados. En 1958, el mapa provincial de China marcaba una superficie de 2.570 kilómetros cuadrados. En 1962, en el mapa topográfico de reconocimiento aéreo 1/200.000, su superficie era de 660 kilómetros cuadrados. En 1972, la última parte seca era de 450 kilómetros cuadrados. El agua que fluye hacia Lop Nur proviene principalmente del río Tarim, el río Kongque, el río Cheqin y el río Milán. Parte de ella proviene del agua de deshielo de los glaciares de las montañas Qilian y desemboca en el lago desde el sureste de Jinglehe. En los tiempos modernos, algunos extranjeros que entraron en Lop Nur describieron a Lop Nur como un "lago errante". En 1876, después de inspeccionar la parte baja del Tarim, el oficial militar ruso Pul Gvar identificó erróneamente el río Kara y el lago Shun como Lop Nur registrado en las antiguas crónicas chinas. Sus alumnos, los británicos Kozlov y Stanning, lo apoyaron. El geógrafo alemán van Richthofen sostenía la opinión contraria. Luego, el sueco Sven Hedin propuso sistemáticamente una serie de teorías sobre la deriva de Lop Nur, creyendo que su ciclo de deriva norte-sur es de 1.500 años, que es el resultado de la sedimentación periódica, el levantamiento y la reducción de la saturación del viento en el fondo del lago. Esta teoría errante ha sido aceptada desde hace mucho tiempo por los estudiosos chinos y extranjeros. Además de Sven Hedin, el estadounidense Huntington propuso la teoría del "lago de pérdidas y ganancias". El erudito chino Chen Zongqi propuso la idea de "lagos alternos", mientras que el geólogo soviético Snycun intentó explicarla con movimientos tectónicos. El debate en torno a la cuestión de la deriva de Lop Nur ha durado un siglo. Las investigaciones de campo realizadas por científicos chinos en los últimos años han confirmado que Lop Nur es el punto más bajo y la zona de captación de la cuenca del Tarim, y que el agua del lago no regresará. En el lago entran muy pocos sedimentos (sólo 1,5 cm en 3600 años), que se secan y se convierten en una sólida costra de sal. La topografía del fondo del lago no cambiará drásticamente en un corto período de tiempo. La datación y el análisis palinológico de los sedimentos del fondo del lago indican que Lop Nur ha sido durante mucho tiempo el centro de captación de agua de la cuenca del Tarim. Esto demuestra que la teoría errante es un corolario poco realista. Durante los últimos dos mil años, muchos exploradores chinos y extranjeros visitaron Lop Nur, escribieron muchas monografías y artículos famosos y publicaron muchos informes sobre Lop Nur. Sin embargo, debido a diversas limitaciones y prejuicios, se cometieron muchos errores que le dieron a Lop Nur un color misterioso.
Pueblo Lop Nur
El pueblo Lop Nur es el grupo étnico más antiguo de Xinjiang. Viven junto al río Xiaohaizi en el río Tarim. "No cultivan cereales ni pastan ganado. Su único barco es pescar para alimentarse". Su dialecto es también uno de los tres dialectos principales de Xinjiang, y sus costumbres, canciones e historias populares tienen un valor artístico único. Esta es una nación que se alimenta de pescado y su rica nutrición permite que muchas personas vivan para siempre. Los que tienen entre 80 y 90 años son todos buenos trabajadores, e incluso hay jinetes que tienen 100 años. Rob se casó con Xiao Haizi, lo que probablemente sea único en el mundo.