El "Tao" es uno de los conceptos más importantes de la filosofía de Laozi. Todo el sistema teórico de la filosofía de Laozi se desarrolla a partir del concepto de "Tao". Por lo tanto, cómo comprender las enseñanzas taoístas de Laozi es crucial para comprender correctamente todo el pensamiento filosófico de Laozi y está directamente relacionado con las cuestiones ontológicas de la filosofía de Laozi. Se puede decir que cuando examinamos por primera vez las enseñanzas taoístas de Laozi, primero nos encontraremos con la pregunta: ¿son las enseñanzas taoístas de Laozi una teoría de la cosmogénesis o una ontología filosófica?
Mucha gente no se da cuenta de que debemos distinguir entre el taoísmo y la cosmología de Laozi, sino que los confundimos, lo que evidentemente no merece la pena. Sin embargo, muchas personas niegan claramente que las enseñanzas taoístas de Laozi tengan significado ontológico, lo cual es una razón importante por la que niegan además que la filosofía anterior a Qin tenga ideas ontológicas. Consideran el taoísmo de Laozi como una teoría de la cosmogénesis que persigue el comienzo del mundo y la fuente de todas las cosas, más que una ontología filosófica sobre la naturaleza y la base de la existencia de todas las cosas. Desde esta perspectiva, el Tao de Laozi es el origen del universo. En relación con todas las cosas en el universo y la evolución del universo, es el origen de la creación de diversos mundos y tiene prioridad en el tiempo y el espacio. Las afirmaciones de Laozi de que "todo en el mundo proviene de la existencia" y "Tao produce una, una, dos, tres y tres cosas" se consideran descripciones típicas de la imagen natural del origen y evolución del universo.