En primer lugar, cuanto más conocida es una escuela y menor es su tasa de admisión, mayor es el papel que desempeñan las cartas de recomendación en todos los materiales de solicitud. En segundo lugar, la función de la carta de recomendación no es repetir los resultados de las pruebas del solicitante, sino expresar las "calificaciones intangibles" del estudiante, como las habilidades e intereses académicos, la capacidad de afrontar reveses y dificultades, la creatividad y la curiosidad intelectual.
En tercer lugar, el objetivo de la carta de recomendación no es emitir juicios de admisión para la escuela, sino describir objetivamente a una persona integral que no se puede demostrar mediante números como pruebas de idioma y rendimiento académico.
En cuarto lugar, una buena carta de recomendación debe tener ejemplos específicos y anotar las características y diferencias únicas de la persona recomendada. El tono debe ser sincero y real, y la experiencia personal de contacto del recomendador con el estudiante debe constar por escrito. La información no debe obtenerse de otros canales y debe estar en un formato formal con membrete.