Paleontología:
Vuelo
La comunidad paleontológica aún no ha concluido el modo de vuelo, el movimiento de las alas y el método de despegue de los pterosaurios. En 2008, Katsufumi Sato, investigador de la Universidad de Tokio en Japón, creía que los pterosaurios no podían volar. Kafumi Sato está llevando a cabo una investigación especial en las islas Crozet en el sur del Océano Índico, con el propósito de probar las capacidades de vuelo de grandes aves marinas. Adjuntó acelerómetros del tamaño de pilas AA a las alas de veintiocho aves de cinco especies diferentes, incluido el albatros volador más grande del mundo. Según los cálculos de Sato Katsufumi, un pájaro que pesa más de 40 kilogramos no puede batir sus alas lo suficientemente rápido como para volar cuando no hay viento. El albatros pesa veintidós kilogramos y todavía puede volar. Con base en esta línea de base, los grandes pterosaurios no pudieron elevarse hacia el cielo. Sin embargo, el estudio señala que al comparar los dos animales voladores también se deben tener en cuenta las diferencias en su anatomía, fisiología y entorno. En el libro "Postura, locomoción y paleoecología de los pterosaurios", se cree que el contenido de oxígeno de la atmósfera a finales del Cretácico era alto y que los pterosaurios podían volar en este entorno [34]. Sin embargo, los dos anteriores especulan que los pterosaurios volaban como pájaros, y el tamaño de algunos pterosaurios gigantes no se puede incluir en el cálculo (como los pterosaurios afrodisíacos y los Archaeosauridae). Darren Naish cree que las diferentes composiciones atmosféricas entre el Mesozoico y la época moderna no fueron la razón por la que los grandes pterosaurios podían volar.
Los paleontólogos Mark Witton y Mike Habib de la Universidad de Portsmouth y la Universidad Johns Hopkins propusieron una hipótesis sobre cómo despegaron los pterosaurios. Cuando los pterosaurios despegaron, pondrían el cuerpo en un estado listo y luego usarían la fuerza. de sus extremidades para empujar el cuerpo hacia adelante al mismo tiempo, y luego extiende sus alas para volar, similar al método de expulsión de una catapulta. Cuando los pterosaurios vuelan por el cielo, pueden alcanzar velocidades de hasta 120 kilómetros por hora y pueden volar varios kilómetros a la vez.
En 1985, el Instituto Smithsonian encargó al ingeniero aeronáutico Paul MacCready que realizara pruebas de modo de vuelo de pterosaurios. Construyó un pterosaurio Aeolus de tamaño medio. El modelo se probó varias veces utilizando un dispositivo de eyección y el proceso. Fue filmada en la película IMAX "On the Wing". Sin embargo, este modelo tiene algunos errores fisiológicos, por ejemplo, la cola está equipada con timones de control verticales y horizontales para ayudar al modelo a despegar, pero la cola de los pterosaurios no tiene estos tejidos adicionales. Además, debido a que la cola del modelo es demasiado larga, en realidad no puede mostrar el impacto de la distribución del centro de gravedad de los pterosaurios en vuelo.
Sacos de aire y sistema respiratorio
En 2009, un estudio demostró que los huesos de los pterosaurios tenían espacios llenos de aire y debían tener sacos de aire en su interior, similares a los sistemas respiratorios de los modernos. aves Puede hacer que los pterosaurios respiren más eficientemente, reducir su peso y ayudarlos en vuelo
Sistema nervioso
Debido a que los cráneos de los pterosaurios son muy frágiles, estudiarlos es muy difícil. . Pero en 2003, Lawrence Witmer de la Universidad de Ohio y otros utilizaron tomografía computarizada de rayos X para escanear los cerebros de Rhamphorhynchus muensteri y Anhanguera santanae, establecieron imágenes en 3D de los cerebros de dos especies y descubrieron que los cerebelos de estas dos especies tienen flóculos gigantes. . Los pompones se utilizan para integrar mensajes de articulaciones, músculos, piel y órganos del equilibrio.
Las bolas esponjosas de los pterosaurios representaban el 7,5% de su volumen cerebral, mayor que el de otros vertebrados. El pompón de las aves también es más grande que el de otros animales, pero sólo representa entre el 1% y el 2% del cerebro.
El pompón transmite señales nerviosas que hacen que los músculos oculares produzcan pequeños movimientos automáticos. Esto permite que la retina del animal produzca una imagen estable. La razón por la que los pterosaurios tienen pompones grandes puede ser por sus enormes alas, lo que significa que tienen mucha información sensorial que procesar.
Movimiento en el suelo
La cavidad de la cadera de los pterosaurios está ligeramente hacia arriba y hacia los lados, y la cabeza femoral está moderadamente curvada hacia adentro, lo que indica que los pterosaurios tienen un modo de andar semi-erguido. Cuando volaban, es posible que sus muslos estuvieran elevados paralelos a sus cuerpos, de forma similar a los lagartos planeadores modernos.
En el pasado, los paleontólogos mantuvieron un importante debate sobre si los pterosaurios se movían sobre cuatro o dos patas.
En la década de 1980, el paleozoólogo Kevin Padian señaló que los pterosaurios pequeños, como el Dimorphodon, tenían extremidades traseras más largas, además de volar, también podían usar dos patas al caminar y correr por el suelo, como un correcaminos moderno. Se ha descubierto una gran cantidad de fósiles de huellas de pterosaurios, que muestran huellas obvias con cuatro dedos en las extremidades traseras y tres dedos en las extremidades anteriores, lo que puede probar que los pterosaurios se movían sobre cuatro patas en el suelo. Los pterosaurios más grandes tienen extremidades traseras más pequeñas y grandes. Se cree que la mitad delantera del cuerpo se usaba a cuatro patas cuando se movía por el suelo. Según los fósiles de huellas de pterosaurios descubiertos hasta ahora, se puede comprobar que caminaban en el agua o buscaban comida. No se han encontrado fósiles de huellas que demuestren que volaban o planeaban.
Las huellas fósiles muestran que Pterosaurus nosei caminaba sobre cuatro patas
La mayoría de los vertebrados son animales digitígrados, con los dedos de los pies tocando el suelo al caminar y los tobillos sin tocar el suelo; muestran que los pterosaurios tocaban el suelo con las plantas al caminar, al igual que los humanos y los osos, y todos son plantaris. Las huellas fósiles de los pterosaurios afrodisíacos muestran que al menos algunos pterosaurios caminaban con las extremidades traseras erguidas en lugar de extenderlas hacia ambos lados.
El concepto tradicional es que los pterosaurios son bastante torpes e incómodos cuando se mueven en el suelo; sin embargo, investigaciones recientes han descubierto que al menos algunos pterosaurios (especialmente los pterodáctilos) pueden caminar y correr sin problemas. En comparación con otros pterosaurios, las extremidades anteriores de los afrodisíacos y los Ornithopteridae son bastante largas; los huesos de los brazos y los metacarpianos de los afrodisíacos son particularmente delgados y las proporciones de sus extremidades anteriores son cercanas a las de los mamíferos ungulados que son buenos para correr. Sus extremidades traseras no eran aptas para correr a altas velocidades, pero sus zancadas eran más largas que las de otros pterosaurios. Es posible que los pterosaurios afrodisíacos no pudieran correr, pero podían caminar rápida y eficientemente.
Al comparar las proporciones de las palmas, las plantas y los cuerpos de los pterosaurios y las aves modernas, los científicos pueden especular sobre el estilo de vida de los pterosaurios en la superficie. En comparación con el tamaño del cuerpo y las extremidades traseras de los pterosaurios afrodisíacos, sus pies son bastante pequeños, siendo la longitud de los pies del 25% al 30% de la tibia. Esto demuestra que los pterosaurios Shenlong estaban mejor preparados para caminar sobre suelo seco y duro. Los pies del Pteranodon eran más largos, un 47% más largos que la tibia. Los pterosaurios que se alimentan por filtración (como la superfamilia Pterosauridae) tienen patas muy grandes. Por ejemplo, la longitud de la pata de Pterodactyl es el 69% de la tibia, mientras que la longitud de la pata de Austropteryx es el 84% de la tibia. La relación tibia/tibia indica que eran aptos para caminar sobre suelos blandos y fangosos, similar a las aves modernas.
Depredación
En el pasado se ha encontrado evidencia fósil de dinosaurios espinosáuridos que se alimentaban de pterosaurios. En la edición de julio de 2004 de Nature, el paleontólogo Eric Buffetaut propuso que Spinosaurus se encontró en tres vértebras cervicales de un fósil de pterosaurio del Cretácico temprano. Debido a que las articulaciones de las vértebras todavía estaban unidas, el pterosaurio no fue comido ni digerido.
Reproducción
Existe poca evidencia directa o indirecta sobre el comportamiento reproductivo de los pterosaurios. Se descubrió un huevo de pterosaurio en una cantera de la provincia china de Liaoning, el mismo sitio de excavación donde se encontraron muchos dinosaurios emplumados famosos. El huevo fue aplastado pero no mostró signos de rotura, lo que indica que tenía una cáscara coriácea, como la de los lagartos actuales. La membrana del ala del embrión estaba bien desarrollada, lo que indica que los pterosaurios podían volar poco después del nacimiento.
Un fósil de pterosaurio darwiniano descubierto en 2011 tiene un fósil de huevo entre las extremidades posteriores. También es un huevo blando y coriáceo, como los reptiles modernos, mientras que las aves modernas tienen un huevo de calidad más duro. El huevo fosilizado es muy pequeño en comparación con la madre que pone huevos. En 2007, un estudio sobre la estructura y composición de las cáscaras de los huevos de los pterosaurios sugirió que podrían haber enterrado sus huevos en el suelo, de forma similar a los cocodrilos y las tortugas modernos. Para los primeros pterosaurios, enterrar los huevos en el suelo para que eclosionaran podría reducir el peso de la propia madre, pero limitaría el entorno geográfico en el que los pterosaurios podrían sobrevivir; después de la aparición de las aves, se enfrentarían a la competencia entre las aves por su entorno de vida; Y enfrentar desventajas. Otra posibilidad es mantener los huevos debajo del cuerpo hasta que eclosionen, similar a la práctica de algunos lagartos, pero la mayoría de los arcosaurios no utilizan este método.
Hasta ahora se han descubierto varios individuos juveniles recién nacidos, incluidos Pterodactylidae, Rhythrohynchidae, Pectengnathidae y Shenlong Pterosauridae. Los huesos de estos individuos juveniles están muy endurecidos y las proporciones de sus alas son cercanas a las de los individuos adultos. En la historia temprana de la investigación de los pterosaurios, los individuos juveniles y adultos a menudo se clasificaban como especies diferentes del mismo género.
Individuos adultos e individuos muy jóvenes, como Pterodactylus, Rhythorhynchus y Pterosaurus australis de Brasil, se pueden encontrar simultáneamente en la caliza de Solnhofen de Alemania y en los sedimentos marinos de Brasil. Se puede confirmar que estos individuos pudieron haber sobrevolado el centro de. la laguna, cayó y se ahogó. Esto también demuestra que estos jóvenes tienen la capacidad de volar.
Actualmente no se sabe si los pterosaurios tenían un comportamiento de crianza parental, pero según el hecho de que tenían la capacidad de volar a una edad relativamente joven y los fósiles de individuos adultos y juveniles en sedimentos marinos, es Se ha demostrado que los jóvenes no dependen completamente de sus padres. O después de un corto período de cuidado parental, cuando las alas tengan la capacidad de volar, los jóvenes abandonarán el nido para vivir. Otra posibilidad es que solo dependan de los nutrientes que originalmente absorbieron de la yema para sobrevivir los primeros días después de la eclosión, y luego comiencen a buscar alimento por sí solos, sin depender en absoluto de sus padres.
Los diferentes grupos de pterosaurios tienen diferentes patrones de crecimiento. Los primeros pterosaurios primitivos como Rhythrohynchus, por ejemplo, tenían una tasa de crecimiento promedio de 130% a 173% en el primer año después de la eclosión, que era ligeramente más rápida que los caimanes modernos. Cuando el Rhythrohynchus alcanza la madurez sexual, su ritmo de crecimiento se ralentiza y tarda otros tres años en alcanzar su tamaño máximo. Los pterodáctilos tardíos y avanzados, como el Pteranodon, crecieron hasta alcanzar el tamaño adulto en el primer año después de la eclosión. El patrón de crecimiento de los pterodáctilos es un crecimiento limitado. Una vez que alcanzan su tamaño completo, no seguirán creciendo.
Tiempo activo
En 2011, los científicos compararon el tamaño de los anillos esclerales de varios pterosaurios, aves y reptiles modernos para determinar sus horarios diarios y tiempos de actividad. Pterodactyl, Digognathus y Goblin Pterosaur son animales diurnos, mientras que Pectygnathus, Australopithecus y Rhythorhynchus son animales nocturnos. El dios antiguo pterosaurio es un animal sin actividad regular. Sus comportamientos de búsqueda de alimento y movimiento no están directamente relacionados con el día y la noche, y solo descansa por un corto período de tiempo. Según los resultados de este estudio, el estilo de vida de Pectosaurus y Rhythorhynchus puede ser similar al de las aves marinas nocturnas modernas, ya que se alimentan de peces durante la noche. El estilo de vida de Austropteryx puede ser similar al de algunos Anseriformes, se alimenta por filtración durante la noche. Se alimenta de peces pequeños; animales en el agua. En la piedra caliza de Solnhofen, en Alemania, también se encontraron los géneros Pectengnathus, Rhythrohynchus, Digognathus y Pterodactylus. Pueden ocupar diferentes nichos ecológicos y tener diferentes estilos de vida y fuentes de alimento.
Pterosauria
Nombre científico latino: Pterosauria
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrados
Clase: Reptiles
Subclase: Dipsora
Orden: Pterosaurios
Definición:
Pterosauria, que significa " "lagartos alados" en griego, es un clado de reptiles voladores. Los pterosaurios vivieron desde finales del Triásico hasta finales del Cretácico, hace entre 210 y 65,5 millones de años. Los pterosaurios fueron el primer grupo de vertebrados capaces de volar activamente. Sus alas son membranas alares compuestas de piel, músculos y otros tejidos blandos. Las membranas alares se extienden desde ambos lados del cuerpo hasta el cuarto dedo, extremadamente largo. Las especies anteriores tenían mandíbulas llenas de dientes largos y colas largas; las especies posteriores tenían colas muy acortadas y algunas especies posteriores carecían de dientes. Se han encontrado rastros de estructuras filamentosas en el cuerpo y partes de las alas de algunos especímenes, lo que indica que los pterosaurios pueden haber desarrollado pelo. Los pterosaurios varían en tamaño, desde los pequeños pterosaurios del bosque, parecidos a pájaros, hasta los animales voladores más grandes que jamás hayan aparecido en la Tierra, como los pterosaurios eólicos y los pterosaurios Hatzigo.
En los medios y libros populares, los pterosaurios a menudo son considerados dinosaurios, pero esto es incorrecto. Los dinosaurios se refieren a reptiles terrestres específicos que pueden adoptar un andar erguido, incluidos los saurisquios y los ornitisquios, pero no incluyen los pterosaurios, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios. Este grupo de animales voladores mesozoicos se conoce comúnmente como pterodáctilos, que significa "dedos alados" en griego. El nombre se deriva del género Pterodactylus y del suborden Pterodactylus.
Origen de la especie:
Rhamphorhynchus Meyer, que apareció por primera vez en el Jurásico, puede usarse como representante. Mide unos 60 cm de largo, tiene agujero bitemporal, órbitas oculares grandes; y una abertura anterior La parte frontal del cráneo y la mandíbula son alargadas, con dientes afilados, y pueden cazar peces, el cuello es largo, flexible en rotación y la cola es muy larga, aproximadamente el doble; longitud de la columna presacra, y hay una membrana ovalada al final de la cola. El húmero de la extremidad anterior es grueso, el radio y el cúbito son bastante largos, el cuarto dedo es extremadamente largo y forma el marco principal del ala. el quinto dedo desaparece y los otros dedos degeneran en formas pequeñas; la escápula y la coracoides son fuertes, están conectadas al esternón y sirven como accesorios para mover las alas que se utilizan para los músculos posteriores.