Principio 1: Las personas enfrentan compensaciones Cuando las personas forman una sociedad, enfrentan varias compensaciones. La elección típica es entre "cañones y mantequilla". Igualmente importante en las sociedades modernas es el equilibrio entre un medio ambiente limpio y altos niveles de ingresos. Reconocer que las personas enfrentan compensaciones no nos dice en sí mismo qué decisiones tomarán o deberían tomar. Sin embargo, es importante reconocer las compensaciones en la vida porque las personas sólo pueden tomar buenas decisiones si comprenden las opciones que enfrentan. Principio 2: El costo de algo es lo que renuncias para conseguirlo. El costo de algo es lo que renuncias para conseguirlo. Al tomar cualquier decisión, como por ejemplo si ir a la universidad, quien la toma debe reconocer los costos de oportunidad que acompañan a cada acción posible. De hecho, los responsables de las políticas suelen saberlo. Los atletas en edad universitaria que pueden ganar millones de dólares abandonando sus estudios y practicando deportes profesionales se dan cuenta de que el costo de oportunidad de asistir a la universidad es extremadamente alto. No sorprende que a menudo decidan que los beneficios de la universidad no valen el costo. Principio 3: Las personas racionales piensan en el margen Los economistas utilizan el término cambio marginal para describir pequeños ajustes incrementales a los planes de acción existentes. El cambio marginal es el margen alrededor de lo que se hace. Los individuos y las empresas tomarán mejores decisiones al considerar cantidades marginales. Además, una persona que toma decisiones racionalmente tomará una acción sólo si su beneficio marginal es mayor que su costo marginal. Principio 4: ¿Las personas responden a los incentivos? Debido a que las personas toman decisiones comparando costos y beneficios, cuando los costos o beneficios cambian, el comportamiento de las personas también cambiará. Es decir, la gente responde a los incentivos. Sin embargo, las políticas a veces tienen efectos que no son obvios ex ante. Al analizar cualquier tipo de política, debemos considerar no sólo los efectos directos, sino también los efectos indirectos que se producen a través de incentivos. Si la política cambia los incentivos, hará que la gente cambie su comportamiento. Principio 5: El comercio puede mejorar la situación de todos Quizás haya oído en las noticias que los japoneses son competidores de los estadounidenses en la economía mundial. De hecho, el comercio entre dos países puede mejorar la situación de ambos países. En cierto sentido, todos los hogares de la economía compiten con todos los demás. A pesar de esta competencia, aislar a su familia de todas las demás familias no mejorará la situación de todos. Al comerciar con otros, las personas pueden obtener una variedad de bienes y servicios a costos más bajos. Principio 6: Los mercados suelen ser una buena forma de organizar la actividad económica. La mayoría de los países que alguna vez fueron economías de planificación centralizada han abandonado este sistema y están trabajando arduamente para desarrollar economías de mercado. En una economía de mercado, las decisiones de los planificadores centrales son reemplazadas por las decisiones de millones de empresas y hogares. Estas empresas y hogares comercian entre sí en el mercado, y los precios y los intereses personales guían sus decisiones. Principio 7: Los gobiernos a veces pueden mejorar los resultados del mercado Los gobiernos a veces pueden mejorar los resultados del mercado ¿Por qué necesitamos al gobierno? Una respuesta es que la mano invisible requiere que el gobierno la proteja. El mercado sólo puede funcionar si se protegen los derechos de propiedad. Sin embargo, hay otra respuesta. Hay dos tipos de razones por las que el gobierno interviene en la economía: para promover la eficiencia y para promover la igualdad.
Aunque la mano invisible a menudo hace que los mercados asignen recursos de manera eficiente, no siempre es así. Los economistas utilizan el término falla del mercado para referirse a situaciones en las que el mercado por sí mismo no puede asignar recursos de manera eficiente. El hecho de que el gobierno a veces pueda mejorar los resultados del mercado no significa que siempre lo haga. Uno de los propósitos de estudiar economía es ayudarlo a juzgar cuándo una política gubernamental es apropiada para promover la eficiencia y la justicia. Principio 8: El nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir bienes y servicios Las diferencias en los niveles de vida entre los países de todo el mundo son asombrosas. Los niveles de vida han cambiado significativamente con el tiempo. ¿Qué explica las enormes diferencias en los niveles de vida entre países y períodos de tiempo? La respuesta es que casi todos los cambios en los niveles de vida pueden atribuirse a diferencias en la productividad entre países. La relación entre productividad y niveles de vida también tiene profundas implicaciones para las políticas públicas. Al considerar cómo cualquier política afecta los niveles de vida, la pregunta clave es cómo la política afecta nuestra capacidad de producir bienes y servicios. Principio 9: Los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero ¿Qué causa la inflación? En la mayoría de los casos de inflación severa o persistente, el culpable es siempre el mismo: un aumento en la cantidad de dinero. Cuando un gobierno crea grandes cantidades de su propia moneda, el valor de la moneda disminuye. Principio 10: La sociedad enfrenta una compensación a corto plazo entre inflación y desempleo Cuando el gobierno aumenta la cantidad de dinero en la economía, un resultado es inflación y el otro es inflación, al menos en el corto plazo. La curva que ilustra el equilibrio a corto plazo entre inflación y desempleo se llama curva de Phillips, en honor al economista que estudió por primera vez esta relación con el costo de vida.
Extraído de: Mankiw: "Diez principios de la economía"