Sima Qian es una historiadora rigurosa. No inventa historias al azar y las personas que dudan son más creíbles. Entonces, ¿cómo obtener material relativamente real? Una es utilizar materiales históricos reales. Por ejemplo, la compilación de "La biografía de Qin Shihuang" utilizó principalmente registros, notas y tallas en piedra del gobierno de Qin. En segundo lugar, los materiales históricos dejados por su padre Sima Tan. El tercero es la recolección e investigación in situ. Cuando Sima Qian tenía 20 años, comenzó una gira intensiva. Primero fue a Jianghuai (Jiangsu y el norte de Anhui), luego a Lushan en Jiangxi, luego a Qilu, la ciudad natal del estado de Chu, y finalmente a Henan para recoger las aduanas y. realizar inspecciones in situ. Más tarde, sirvió como médico en la corte imperial y viajó con el emperador Wu de la dinastía Han a Shaanxi, Gansu, Bashu, Xiqiao, el suroeste y otros lugares, agregando materiales detallados para escribir registros históricos.
Aunque los acontecimientos narrados en "Registros históricos" parezcan relatos literarios, tienen su base en la realidad. Por ejemplo, Sima Qian escribió sobre el suicidio de Xiang Yu en el río Wujiang. La descripción es detallada y vívida, pero no es ficticia. ¿Por qué dices eso? Yang Chang era el yerno de Sima Qian, y Yang Yun era el hijo mediano de Yang Chang. Una vez se le concedió el título de Ping Tonghou. Sima Qian dejó una copia de "Registros históricos" en la casa de Yang Chang, lo que demuestra que tenían contactos estrechos y confianza mutua. Yang y su hijo le contaron a Sima Qian sobre la participación de sus antepasados en la Batalla de Gaixia. Xiang Yu fue derrotado en Gaixia y escapó del asedio. Un grupo de caballería Han lo persiguió. Cuando Xiang Yu vio a los ancianos de Jiangdong, desenvainó su espada y se suicidó. Estaban presentes cinco jinetes, cada uno de los cuales recibió una parte de su propio cuerpo. Liu Bang los convirtió en príncipes según su promesa anterior. Uno de los cinco soldados de caballería es Yang y su nieto de quinta generación es Yang Chang. La familia Yang nunca olvidará el honor de la familia y su extraordinario viaje, y sus hazañas se transmitirán de generación en generación.
Sin embargo, "Registros históricos" también está distorsionado debido a muchas razones, las cuales son complejas, como la falta de materiales históricos precisos, errores administrativos y preferencias de valores subjetivos. Como han señalado los estudiosos, cada artículo de "Registros históricos" es un poco falso, pero cada artículo también es parcialmente cierto. Al igual que una antigüedad, inevitablemente será reparada y oxidada, pero la expresión de la obra original siempre está llena de significado antiguo y fluye a través de cada parte.