La clasificación escolar es el requisito previo para la clasificación. Hay muchas universidades en Estados Unidos y de muchos tipos. Antes de clasificar, todas las escuelas deben estar clasificadas. Shao Qiliang, consultor senior de Estados Unidos, presentó que esta clasificación se basa en la clasificación de Carnegie y se divide en cuatro niveles y ocho categorías, ya sean públicas o privadas:
El primer nivel: universidades de investigación que otorgan grados de doctorado. Estas universidades ofrecen una amplia gama de programas de licenciatura, así como programas de maestría y doctorado. Cualquier universidad que pueda ofrecer más de 50 títulos de doctorado en al menos 15 campos académicos cada año se denomina "universidad de investigación que otorga títulos de doctorado de primera categoría" cualquier universidad que pueda ofrecer más de 20 títulos de doctorado en al menos tres campos académicos cada año; año , son conocidas como "la segunda categoría de universidades de investigación que otorgan títulos de doctorado".
Segundo nivel: Universidades que otorgan títulos de maestría. Este tipo de universidad o colegio ofrece una amplia gama de programas de licenciatura y también ofrece programas de maestría. Las universidades que ofrecen más de 40 títulos de maestría en al menos tres disciplinas cada año se denominan "universidades de primera clase que otorgan títulos de maestría"; las universidades que ofrecen más de 20 títulos de maestría se denominan "universidades de segunda clase que otorgan títulos de maestría".
El tercer nivel: universidad de cuatro años. Una es una universidad de artes liberales que otorga títulos de licenciatura. Este tipo de universidad básicamente solo ofrece títulos universitarios y cada año se otorgan más de 50 títulos de licenciatura en artes. El otro es una universidad integral. A diferencia de las universidades mencionadas anteriormente, otorgan menos de 50 títulos de licenciatura en artes y ciencias cada año, y los demás son títulos de licenciatura en ingeniería, negocios y agricultura. También hay una universidad mixta que otorga sólo 10 títulos de licenciatura cada año y el resto son títulos asociados.
El cuarto nivel: universidad de dos años. A excepción de unas pocas universidades que sólo otorgan títulos asociados, incluso aquellas universidades que otorgan títulos de licenciatura otorgan menos de 10 del total de títulos cada año. Los colegios comunitarios, los colegios universitarios y las escuelas técnicas pertenecen a este nivel.
Además, existen universidades especializadas de una sola disciplina, que incluyen seminarios, facultades de medicina, escuelas de negocios, escuelas de ingeniería y tecnología, escuelas de arte, facultades de derecho y academias militares. Otorgan doctorados, maestrías y licenciaturas en una determinada materia y no están afiliados a ninguna universidad.