Las características de la educación a distancia determinan que la educación a distancia sea principalmente de autoestudio, y los estudiantes pasan la mayor parte de su tiempo de aprendizaje lejos de profesores y compañeros. No hay aula ni atmósfera de aula. Estas características inevitablemente harán que muchos estudiantes que recién comienzan el aprendizaje a distancia encuentren algunas dificultades o no estén acostumbrados. Por lo tanto, el aprendizaje a distancia requiere primero que los alumnos posean dos habilidades.
Mantener siempre la motivación de aprendizaje espontáneo. La mayoría de las personas que participan en la educación a distancia son adultos, y sus motivaciones de aprendizaje son variadas, pero no son más que mejorar sus calificaciones académicas, aumentar sus habilidades, recargarse en el trabajo, ampliar su ámbito profesional, etc. Generalmente tienen una fuerte motivación de aprendizaje y propósitos de aprendizaje claros, pero si pueden mantener la motivación de aprendizaje resultante durante varios años de aprendizaje es la clave de su éxito o fracaso.