Los colegios comunitarios estadounidenses son una parte importante del sistema educativo estadounidense y ofrecen educación superior inicial de dos años. Sin embargo, el concepto de colegios comunitarios se originó a finales del siglo XIX y principios del XX, principalmente de William Harper, un famoso educador estadounidense y primer presidente de la Universidad de Chicago, de talla mundial.
Hay más de 1.200 colegios comunitarios en Estados Unidos, con más de 10 millones de estudiantes registrados. La edad promedio de los estudiantes de los colegios comunitarios es de 29 años, el 40% tiene menos de 21 años y los estudiantes universitarios mayores de 60 años también son comunes. Entre ellos, el 60% de los estudiantes estudian mientras trabajan. Sólo unos pocos colegios comunitarios tienen dormitorios afiliados. El 38% de la financiación de los colegios comunitarios proviene del gobierno estatal, y los ingresos por matrículas representan alrededor del 20%. La financiación de los gobiernos locales se acerca al 20% y el resto se complementa con otras formas de financiación.
La matrícula anual promedio en los colegios comunitarios es de más de 2.000 dólares estadounidenses, y la de las universidades públicas ordinarias es de cerca de 6.000 dólares estadounidenses. La matrícula en los colegios comunitarios es menos de la mitad de la de las universidades públicas. No solo eso, si los estudiantes asisten a un colegio comunitario, pueden ahorrar mucho dinero en alojamiento y comidas.
La famosa City University de Nueva York también es miembro de la Asociación Americana de Colegios Comunitarios. La diferencia es que City University of New York ofrece educación de pregrado y posgrado. El exsecretario de Estado de los Estados Unidos, Powell, se graduó en esta escuela.
La urbanización, la industrialización y el rápido desarrollo económico de Estados Unidos en el siglo XX crearon una demanda de talentos, que impulsó el desarrollo de los colegios comunitarios. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos veteranos regresaron al campus para estudiar, lo que también promovió el desarrollo de colegios comunitarios y educación de adultos. En la década de 1960, la generación del "baby boom" ingresó en masa a los colegios comunitarios. En la década de 1970, los veteranos de la guerra de Vietnam también eran una fuente importante de estudiantes para los colegios comunitarios. Después de la década de 1980, los colegios comunitarios han fortalecido sus interacciones con las comunidades y las escuelas intermedias locales.
Durante las vacaciones, los colegios comunitarios ofrecen a los estudiantes de primaria y secundaria una serie de cursos que van desde música y danza, pintura, educación física, cocina y escritura hasta tecnología, informática e incluso gestión empresarial. Además de los programas de grado, los colegios comunitarios ofrecen una amplia gama de programas de capacitación para adultos. Casi la mitad de los estudiantes no quieren obtener un título, pero su objetivo principal es mejorar sus conocimientos o adquirir las habilidades profesionales necesarias. Los colegios comunitarios a menudo organizan seminarios educativos para los residentes de la comunidad.
Requisitos de admisión
Los requisitos de admisión para los colegios comunitarios son muy simples, siempre y cuando te gradúes de la escuela secundaria. Los estudiantes deben tomar evaluaciones de matemáticas e inglés al momento de la admisión. Aquellos que no cumplen con los estándares deben asistir a escuelas intensivas para tomar cursos que requieren ciertos requisitos de matemáticas e inglés. De hecho, las escuelas intensivas son una especie de curso de recuperación para estudiantes con malas calificaciones en la escuela secundaria y también son una forma flexible de permitir que más estudiantes cumplan con los estándares del examen de ingreso a la universidad. Por diversas razones, muchos estudiantes adultos no van directamente a la universidad después de la secundaria. Los colegios comunitarios suelen ser la primera opción cuando quieren regresar a la escuela después de trabajar durante algunos años. Por supuesto, también hay algunos estudiantes con buenas calificaciones en la escuela secundaria que eligen los colegios comunitarios por razones financieras. Algunas personas mayores también asisten a colegios comunitarios después de jubilarse para cumplir sus sueños universitarios.