La estructura del ribosoma se diferencia significativamente de la de otros orgánulos: no tiene membrana y está compuesto por dos subunidades. Puede estar adherido al retículo endoplásmico o libre del citoplasma por necesidades funcionales. Por lo tanto, los ribosomas también se consideran macromoléculas intracelulares en lugar de orgánulos.
En el “Dogma Central”, la traducción del ARN en proteína se produce en los ribosomas. Durante la traducción, la subunidad pequeña del ribosoma se combina primero con el ARN mensajero transcrito en el núcleo celular para leer la información del ARNm, y luego se combina con la subunidad grande del ribosoma para formar un ribosoma completo, que transporta las moléculas de aminoácidos transportadas por el ARN en péptidos. . Cuando el ribosoma completa la traducción de una sola cadena de ARNm, las subunidades grande y pequeña se separan nuevamente.
El ribosoma procariótico tiene unos 20 nm de diámetro y está formado por 65 ARNr y 35 proteínas ribosómicas. El diámetro de los ribosomas eucariotas está entre 25 y 30 nm y la proporción de ARNr a proteína es cercana a 1. Las subunidades ribosómicas de bacterias y eucariotas son muy similares.