Las principales tareas de un profesor son la investigación y la docencia, pero la cantidad de energía dividida entre ambas depende del tipo de escuela. Los artículos publicados en conferencias académicas, revistas académicas y libros publicados tienen un gran impacto en el desarrollo profesional. En agosto de 2007, la enseñanza en instituciones de educación superior era una de las ocupaciones de más rápido crecimiento, ocupando un lugar destacado en la lista del Departamento de Trabajo de EE. UU. de "salarios superiores al promedio y ocupaciones de alto crecimiento". Entre 2004 y 2014, el número de puestos de trabajo creció en 524.000. En 2011, según una encuesta realizada por Paul J. Yakabuski de la Teachers Insurance and Annuity Association – College Retirement Equities Fund (TIAA-CREF), aproximadamente el 73% de los profesores en activo tenían más de 60 años, antes de los 66 años. el 27% restante es mayor de 66 años. Jakabuski estima que el 75% de estos profesores no tienen planes de jubilarse debido al impacto de la crisis financiera. En 2013, una encuesta de Fidelity Investment Group encontró resultados similares sobre la jubilación.