Los rayos infrarrojos son ondas electromagnéticas con longitudes de onda entre las microondas y la luz visible, con longitudes de onda entre 770 nanómetros y 1 milímetro, y se sitúan fuera de la luz roja en el espectro. Tiene un fuerte efecto térmico, es fácilmente absorbido por los objetos y suele utilizarse como fuente de calor. La capacidad de atravesar nubes y niebla es mayor que la luz visible. Tiene una amplia gama de usos en comunicaciones, detección, tratamiento médico, militar y otros aspectos. Comúnmente conocida como luz infrarroja. Los telescopios infrarrojos pueden ver rayos infrarrojos, por lo que pueden usarse de noche y pueden detectar fácilmente personas o animales en bosques densos. Los telescopios infrarrojos convierten los rayos infrarrojos en flujo de electrones mediante conversión fotoeléctrica, luego multiplican los electrones y finalmente hacen que los electrones golpeen la pantalla fluorescente y se conviertan en luz visible. Los telescopios infrarrojos son muy caros y generalmente cuestan más de unos pocos miles de yuanes. Parece que no se producen en China, sólo Estados Unidos y Rusia pueden hacerlo. En el mercado existen muchos de los llamados telescopios infrarrojos, que no son más que telescopios revestidos de rojo y, a menudo, son de gama muy baja.
Los telescopios se dividen a grandes rasgos en binoculares, visores de observación de aves y telescopios astronómicos.