Westinghouse diseñó el primer reactor de agua a presión de 250 MW totalmente comercial del mundo, que funcionó de 1960 a 1992. El Laboratorio Nacional Argonne (ANL) de Estados Unidos diseñó el primer reactor de agua en ebullición del mundo. El primer reactor comercial de agua en ebullición fue diseñado por General Electric (GE) con una potencia de 250 MW y entró en funcionamiento en 1960.
En la década de 1960, los pedidos de reactores de agua a presión y componentes de reactores de agua en ebullición de más de 1.000 MW se sucedieron uno tras otro, y los principales proyectos de construcción de energía nuclear en los Estados Unidos estaban en pleno apogeo. Sin embargo, el accidente de 1979 en la central nuclear de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pensilvania (EE.UU.), dañó gravemente el desarrollo de la energía nuclear en Estados Unidos. Por esta razón, muchos pedidos, contratos y proyectos han sido cancelados o abandonados, y el desarrollo de la industria nuclear estadounidense ha experimentado casi 20 años de declive. No fue hasta 1990 que se aprobó el inicio de operación de más de 100 reactores nucleares comerciales.
La energía nuclear estadounidense ha desempeñado un papel vital en el desarrollo de la sociedad y la economía estadounidenses. El desarrollo de la energía nuclear ha reducido la dependencia de Estados Unidos del petróleo y el gas natural importados.
Sin embargo, al igual que la reciente fuga de energía nuclear de Fukushima, también ha habido fugas de energía nuclear en la historia de Estados Unidos. Por ejemplo, el 28 de marzo de 1979 se produjo una fuga de energía nuclear en la central nuclear de Three Mile Island en Estados Unidos, que causaría un daño enorme y duradero al medio ambiente y a la vida de las personas.