Sobre la "Cata de Vinos de París" de 1976, ahora parece un milagro. Ese año, en el concurso de "cata a ciegas" entre vino americano y vino francés lanzado por el crítico de vinos británico Steven Spurrier, el primer lugar para el vino tinto y el primer lugar para el vino blanco procedieron del Valle de Napa en California, EE.UU., no de Francia. Burdeos y Borgoña. Esta cata supondrá el primer reconocimiento público del estatus de los vinos del "Nuevo Mundo".
Los factores más críticos en la producción de vino son el clima y la geografía. California está en su justa medida, con un clima generalmente mediterráneo, pero con una gran variedad de condiciones geográficas y climáticas. La mayoría de las regiones vitivinícolas se encuentran a lo largo de la costa del Pacífico y en el Valle Central. El aire frío y la niebla del Océano Pacífico y de varias bahías importantes, como la Bahía de San Francisco, coordinan la luz solar y el calor en el valle. Especialmente el Valle de Napa, las condiciones naturales son muy buenas, comparables a las de Burdeos.
Los vinos americanos son muy diferentes a los vinos franceses en cuanto a sabor y producción. El primero se centra en extraer varios sabores frutales de las uvas, y el sabor frutal es más intenso. Este último presta atención a las características regionales, y la habilidad de la vinificación radica en cómo reflejar las características regionales en el vino.