Apareció debido a la aprobación de la Ley de Monedas de Estados Unidos de 1792. También se utiliza ampliamente como moneda de reserva fuera de Estados Unidos. Actualmente, la emisión de dólares estadounidenses está controlada por el sistema de la Reserva Federal. El símbolo más utilizado para dólares es "$", mientras que el símbolo para centavos es ";". El estándar ISO 4217 adoptado por la Organización Internacional de Normalización es USD.
Un dólar se divide en 100 centavos. La división original más detallada era mill, y un yuan se dividía en 1000 mill. Este dispositivo ya no está en uso. El derecho a emitir dólares estadounidenses pertenece al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, el departamento responsable es el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y el negocio de emisión específico es la Junta Directiva de la Reserva Federal de los Estados Unidos. A partir de 1929, la Oficina de Grabado e Impresión imprimió billetes de dólares estadounidenses y la Casa de la Moneda de Estados Unidos acuñó monedas. Actualmente hay 7 tipos de billetes en circulación: 100, 50, 20, 10, 5, 2 y 1 yuan. También hay monedas de 1 yuan y 50, 25, 10, 5 y 1 céntimos. Históricamente se han emitido billetes de 500, 1.000 e incluso 10.000 dólares. De esta cantidad, 10.000 dólares no circulan entre el público, sino que se utilizan para transacciones financieras entre el Banco de la Reserva Federal y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.