Estudios anteriores en adultos han demostrado que las dietas vegetarianas y veganas pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas pero aumentar el riesgo de fracturas debido a una menor ingesta de calcio. Pero hasta que se publicó un nuevo estudio, no se habían evaluado los efectos de una dieta vegetariana en los niños.
Los investigadores descubrieron que los niños vegetarianos eran más bajos y tenían un menor contenido mineral óseo que los que comían carne. Pero no demostraron que la dieta vegana causara la diferencia. Tampoco podían decir que las diferencias persistieran hasta la edad adulta.
Un artículo publicado en Clinical Nutrition examinó las diferencias entre los niños polacos de 5 a 10 años. Los investigadores estudiaron a 65.438+087 niños sanos de 2065.438+04 a 2065.438+06. Sus dietas se mantuvieron durante al menos un año: 72 niños eran omnívoros (comían carne), 63 eran cuasi vegetarianos y 52 eran veganos.
El equipo de investigación analizó la ingesta nutricional, la composición corporal y el riesgo cardiovascular de los niños: la probabilidad de que sufrieran un ataque cardíaco o un derrame cerebral en el futuro.
El estudio fue observacional, por lo que los investigadores no realizaron ningún cambio en la dieta de los niños. Reclutaron a niños que habían consumido estos alimentos y examinaron su dieta, crecimiento y factores de riesgo cardiovascular en momentos específicos.
El equipo de investigación aseguró que los niños de los grupos veganos y semivegetarianos tenían efectos similares sobre el crecimiento y los factores de riesgo cardiovascular que los del grupo omnívoro. Estos factores incluyen el sexo, la edad, si los padres fuman, el nivel educativo de los padres, las características clínicas del embarazo de la madre y, lo que es más importante, la altura de los padres.
¿Qué encontraron los investigadores?
Los investigadores descubrieron que los niños que seguían una dieta vegana tenían riesgos cardiovasculares más saludables y niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL, o colesterol no saludable) un 25% más bajos que aquellos que seguían una dieta omnívora.
Sin embargo, los niños veganos tienen un mayor riesgo de desnutrición. Es más probable que sus dietas sean deficientes en vitamina B12, calcio, vitamina D y hierro.
Los niños que seguían una dieta vegana tenían un 5% menos de contenido mineral óseo y tenían una estatura media de 3 cm más baja. Esto es importante porque cuanto mayor sea el contenido mineral óseo, mayor será la densidad ósea. Esta diferencia del 5% es preocupante porque las personas tienen un tiempo limitado para optimizar la densidad ósea a esta edad; el 95% de la masa ósea se alcanza alrededor de los 20 años. Una menor densidad ósea se asocia con mayores tasas de fracturas en el futuro.
Los cuasi vegetarianos tenían deficiencias nutricionales menos obvias que los carnívoros y los veganos, pero, sorprendentemente, su riesgo cardiovascular no era tan alto. Los autores del estudio atribuyeron esto a una dieta de menor calidad, en la que los niños comían más alimentos procesados.
Problemas con las inferencias de este estudio
Los estudios observacionales sólo pueden decirnos si algo está asociado, no si una cosa causa otra. Este estudio simplemente nos dice que existe un vínculo entre estas dietas y los resultados que obtienen. Pero en este estudio, hubo un vínculo biológico plausible entre el desarrollo óseo y el crecimiento en los niños.
El calcio, la vitamina D y las proteínas son necesarios para el desarrollo y crecimiento de los huesos. Estos nutrientes pueden ser bajos en una dieta vegana porque provienen principalmente de productos animales: los productos lácteos contienen calcio, que generalmente obtenemos a través de la exposición de la piel a la luz solar y también se encuentra en los alimentos de origen animal, pero en pequeñas cantidades.
Se considera que las proteínas procedentes de alimentos vegetales tienen menor valor biológico que las proteínas de origen animal. Una sola fuente de proteína vegetal no puede proporcionar todos los aminoácidos esenciales que necesita (para producir una proteína que su cuerpo no puede producir por sí solo). Los veganos deben asegurarse de comer una variedad de plantas para obtener una buena combinación de todos los aminoácidos esenciales.
Entonces, ¿por qué los investigadores no intervienen para cambiar la dieta de los niños?
En primer lugar, es difícil encontrar niños y familias dispuestos a realizar cambios a largo plazo en sus hábitos alimentarios. En segundo lugar, no es ético alimentar a los niños con una dieta que pueda afectar su crecimiento, desarrollo y factores de riesgo cardiovascular. El estudio polaco es el único que analiza el crecimiento y los resultados cardiovasculares en niños con una dieta vegana y semivegetariana.
Un pequeño estudio en niños de 5 a 10 años no es suficiente para que la comunidad científica diga que estos resultados son válidos y es necesario realizar más investigaciones.
Pero sí proporciona pistas sobre problemas potenciales y dónde podemos prestar atención. Como señalan los investigadores, se necesitan más estudios observacionales en diferentes países.
Entonces, ¿qué significa esta investigación para los niños que siguen dietas veganas y cuasi vegetarianas?
Esto no significa que todos los niños que sigan estas dietas experimentarán estos beneficios o desventajas nutricionales y de salud. No podemos decir si estos problemas continuarán hasta la edad adulta. Pero sí resalta los riesgos potenciales que los profesionales de la salud y los padres deben conocer. Esto también es un recordatorio para encontrar un sustituto adecuado que se ajuste a la filosofía dietética de la familia o diagnosticar la deficiencia mediante un análisis de sangre y prescribir un suplemento. En particular, los padres y cuidadores deben ser conscientes de que sus hijos obtienen proteínas de una variedad de fuentes veganas (frijoles, lentejas, nueces) y calcio (de leches vegetales suplementadas con calcio).
Ya seas vegetariano estricto, semivegetariano o carnívoro, necesitas llevar una dieta equilibrada. El estudio también nos recuerda que debemos minimizar la ingesta familiar de alimentos procesados con alto contenido de sal, azúcar y grasas saturadas, que son factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Este estudio destaca la importancia de optimizar la planificación de las comidas. Ingesta alimentaria y nutricional Los niños que a menudo son veganos o vegetarianos requieren alimentos fortificados regularmente y/o suplementos dietéticos con vitamina B12 y vitamina D y potencialmente calcio y hierro, especialmente los vegetarianos.
Un mensaje clave es que las familias que siguen una dieta basada en plantas necesitan más asesoramiento y apoyo para optimizar su ingesta de alimentos y nutrientes y la salud y el bienestar de sus hijos relacionados con la dieta.