La educación obligatoria en Estados Unidos generalmente dura 12 años, pero en cuanto al sistema de educación primaria y secundaria estadounidense, existen regulaciones uniformes en todo Estados Unidos.
Los estados americanos tienen derecho a determinar el número de años de estudio de los estudiantes, es decir, la duración de la escolaridad. Las escuelas intermedias en los Estados Unidos se pueden dividir en sistema consistente de cuatro años, sistema consistente de seis años, sistema de secciones de tres tercios, sistema de tres-cuatro secciones y sistema de cuatro-cuatro secciones. Las escuelas intermedias tienen cuatro años, seis años, siete años y ocho años.
Relativamente hablando, los tres primeros son sistemas educativos tempranos e importantes en los Estados Unidos, y los dos últimos son sistemas educativos nuevos que surgieron en la década de 1960. Este nuevo sistema académico se ocupa más de las necesidades y características del desarrollo físico y mental de los estudiantes. Muchos estados adoptan ahora este sistema académico, lo que representa casi la mitad del país. Bajo este nuevo sistema escolar, los estudiantes de secundaria están en los grados 6-8, los estudiantes de secundaria están en los grados 9-12 y la etapa de escuela intermedia dura siete años. En otras palabras, los grados de la escuela secundaria son del 5 al 8, y los grados de la escuela secundaria son del 9 al 12.