Es el Secretario de Defensa con más años de servicio, el más controvertido y posiblemente el más influyente en la historia de Estados Unidos. Eventos famosos como la crisis del Muro de Berlín, el incidente de Bahía de Cochinos, la crisis de los misiles cubanos y la escalada de la guerra de Vietnam ocurrieron durante su mandato durante el período pico de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética desde 1961. hasta 1968, dejando profundas huellas de McNamara. Debido a su papel protagónico en la Guerra de Vietnam, esa impopular guerra que tuvo un profundo impacto en la sociedad estadounidense fue incluso llamada "Guerra de McNamara". Los siete años de carrera militar fueron el momento más comentado de su vida y también el comienzo de su tragedia. El trauma de la guerra de Vietnam se convirtió en el trauma y la pesadilla personal de McNamara, convirtiéndolo en un "enemigo público" que simbolizaba la máquina de guerra. En 1995, publicó sus memorias "Review: The Tragedy and Lessons of Vietnam".
No importa cómo evalúes los méritos y deméritos de su vida, el hecho es que pocas personas pueden transformarse rápidamente de un "forastero" a una figura importante como McNamara, y pocas personas saben o recuerdan que él fue una vez estudiante de Harvard, profesor de una escuela de negocios, segundo al mando en Ford Motor Company y presidente del Banco Mundial. Aunque sus primeras experiencias en Harvard y Ford fueron menos dramáticas que su historia en el Pentágono, sentaron las bases de su estilo posterior de ser extremadamente inteligente y bueno con los números. Poco después de la guerra, tanto McNamara como su esposa enfermaron de polio. Se recuperó rápidamente, pero la enfermedad de su esposa se prolongó durante mucho tiempo. Temiendo no poder afrontar los gastos médicos, renunció a su puesto de profesor en Harvard y se unió a Ford Motor Company en 1946, que ofrecía un salario más alto. En aquel momento, la gestión interna de Ford estaba en desorden y sufrió graves pérdidas. La mayoría de sus ejecutivos no han asistido a la universidad y no saben nada sobre la gestión moderna. McNamara y varios otros oficiales retirados de la Fuerza Aérea, que llegaron a ser conocidos como los "Wunderkinds", fueron puestos bajo el mando de Henry Ford II.
Los "chicos inteligentes" tenían una tarea simple pero difícil: resucitar a Ford. Introdujeron principios de gestión modernos en Ford y utilizaron métodos cuantitativos para controlar los costos y la producción. Detrás de todo esto, el astuto pensamiento de McNamara está en todas partes. En 1957, cuando los coches todavía eran bonitos, pensó: las amas de casa no necesitaban conducir un coche de dos toneladas para comprar alimentos. Hacer el coche más pequeño no sólo ahorra materias primas, sino también combustible. Debe haber un mercado para este tipo de coches. Cuando le presentó la idea a la gerencia, la respuesta fue: Tienes razón, pero ¿qué tipo de auto quieres: moderno o práctico? ¿Es adecuado para gente joven o de clase media? Claramente, la idea de McNamara sólo consideraba las partes cuantificables del automóvil e ignoraba por completo las cosas no cuantificables pero igualmente importantes. Su mayor fortaleza es su sensibilidad y precisión en los números, pero también es su mayor debilidad la que le hace cometer errores frecuentes. Pero cuando se trata de coches, tiene la idea correcta. Ford lanzó el exitoso sedán compacto Falcon en 1959, seguido unos años más tarde por una versión delgada del igualmente exitoso sedán Lincoln.
Mientras Ford poco a poco iba obteniendo beneficios bajo el liderazgo de "Smart Boy", la carrera de McNamara también estaba en auge. 1960 165438 En octubre, con menos de 45 años, se convirtió en el presidente de la empresa, sólo superado por Ford II. Nunca antes un "forastero" había subido tan alto en Ford. Cinco semanas después, el recién elegido presidente Kennedy invitó a McNamara a ocupar el cargo de secretario de Defensa. Más tarde, medio en broma, recordó que ni siquiera sabía la diferencia entre una ojiva nuclear y una camioneta. Protestó ante Kennedy: "Esto es ridículo. No tengo ninguna calificación". La respuesta de la otra parte fue: "No hay ninguna escuela en el mundo para capacitar a los presidentes. Para este trabajo con un salario anual de 25.000 dólares, McNamara renunció". Ford. $3 millones en acciones y opciones. Muchos lo describen como un halcón y un veterano de la Guerra Fría, pero como lo ha hecho en el pasado, McNamara es más bien un tecnócrata extremadamente astuto que a veces pasa por alto muchos factores importantes. Durante la crisis de los misiles cubanos, a pesar de que el ejército estadounidense había formulado planes para invadir Cuba, todavía se oponía firmemente al uso de la fuerza.
Su consideración fue simple: una vez que Estados Unidos invada Cuba, es probable que la Unión Soviética invada Turquía, que ha desplegado misiles estadounidenses. Una vez que las cosas lleguen a ese punto, las cosas pueden salirse de control. Por lo tanto, su sugerencia fue que Estados Unidos retirara sus misiles de Turquía. Ésta fue también la condición de intercambio propuesta por Estados Unidos y la Unión Soviética para una reconciliación privada. Pero en la guerra de Vietnam, el énfasis de McNamara en los números eclipsó otros factores que determinaron el curso de la guerra. Midió el progreso de la guerra por el número de aviones de combate volados, el número de bombas lanzadas y el número de enemigos muertos. Se enviaron cada vez más tropas estadounidenses, pero sólo aumentaron las bajas, en lugar de la esperada victoria "inevitable" y "lógicamente destinada". Más tarde confesó: "La complejidad de la guerra está más allá de los límites de lo que la mente humana puede comprender, y nuestro juicio y comprensión fueron insuficientes. Matamos a muchas personas innecesariamente".
Numbers también condenó el "crimen" de McNamara. ": el ejército estadounidense mató a 16.000 personas durante su mandato, y toda la guerra de Vietnam devoró las vidas de 42.000 soldados estadounidenses, con millones de soldados y civiles vietnamitas detrás de él. Se dio cuenta de su error en 1966 y empezó a dudar de que Estados Unidos pudiera derrotar a las guerrillas que habían expulsado a los franceses de la misma jungla. Llegó a la conclusión de que Estados Unidos no podía ganar en Vietnam y en privado se opuso a enviar más tropas a Vietnam. Esto le hizo perder la confianza del sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson, quien creía que había empezado a jugar la carta de la paz y tenía la intención de acercarse a su enemigo político Kennedy Jr. McNamara no sabía si dimitir o ser despedido. El 29 de febrero de 1968, McNamara abandonó el Pentágono. Estaba tan emocionado que se quedó sin palabras en la ceremonia de graduación. Johnson le pasó el brazo por los hombros y lo acompañó de regreso a la habitación. Ha sido presidente del Banco Mundial durante 13 años. Estos verdaderos hechos pasados están sumergidos en críticas, acusaciones y cuestionamientos morales a la guerra. En sus últimos años, McNamara nunca dejó de reflexionar sobre la guerra de Vietnam y su propia vida: "Creo que nunca más deberíamos utilizar nuestro poder económico, político y militar unilateralmente. Si seguimos este principio, simplemente no estaremos involucrados en la guerra de Vietnam". Guerra de Vietnam." Se opuso a la invasión estadounidense de Irak en 2003 e incluso recordó sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial: "Matamos a miles de civiles japoneses. El general Curtis LeMay dijo una vez que si perdíamos, creo que seríamos criminales de guerra. tiene razón. Nos comportamos como criminales de guerra." No hay reflexión más sincera para quienes han ganado una guerra justa que reconocer a sus propios criminales de guerra.
En el documental de 2003 "Smoke in the Vietnam War: 11 Valuable Lessons from Robert McNamara", abordó el mismo tema. Durante el primer año de la guerra entre Estados Unidos e Irak, el documental se convirtió en la película más popular en los cines y ganó el Oscar al Mejor Documental. En 2004, el Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China proyectó la película "Trece días", que refleja la crisis de los misiles cubanos, en un foro de política exterior celebrado en Washington, D.C. McNama, de 88 años, vio la película con muchos estudiantes chinos. Al final, pronunció un breve discurso: "La crisis de los misiles cubanos me enseñó una lección: Estados Unidos y la Unión Soviética, dos países muy racionales en ese momento, casi fueron a la guerra cuando ninguno de los lados tenía ninguna motivación real para lanzar un Guerra nuclear. Guerra nuclear. Esto nos dice cuán peligrosas son las armas nucleares y la proliferación nuclear”. sobre la realidad, la cultura siempre es más atractiva que la historia real, al igual que la vida de este anciano incomprendido.