1. El primer clímax migratorio ocurrió entre 1820 y 1860, lo que los historiadores estadounidenses llaman la "Gran Migración de la Humanidad". Durante este período, el número total de inmigrantes alcanzó los 5 millones. Los inmigrantes procedían principalmente de Europa occidental y del norte de Europa, y unos pocos procedían de Asia, principalmente chinos que llegaron a Estados Unidos en busca de oro.
2. El segundo boom inmigratorio fue de 1861 a 1880, cuando cerca de 5 millones de inmigrantes llegaron a Estados Unidos. Después de la Guerra Civil, Estados Unidos marcó el comienzo del pico de industrialización y la demanda de mano de obra era fuerte. Para atraer inmigrantes europeos a los Estados Unidos, en 1864, el presidente Lincoln presionó al Congreso para que aprobara la Ley de Fomento de la Inmigración. El Secretario de Estado Seward incluso emitió un aviso a los diplomáticos estadounidenses en Europa, pidiéndoles que hicieran de atraer inmigrantes europeos una de sus tareas diplomáticas más importantes.
3. El tercer clímax fue de 1881 a 1920, cuando el número de inmigrantes se disparó a 23,5 millones. El pico de inmigración fue 1907, alcanzando 1,28 y 50.000. Durante esta etapa, el gobierno estadounidense promulgó repetidamente leyes para restringir la inmigración europea y excluir a los inmigrantes asiáticos.