Las finanzas son una disciplina económica aplicada separada de la economía. Toma como objeto de investigación las actividades económicas de la moneda y los fondos monetarios y estudia cómo las empresas, los individuos, los gobiernos y otras instituciones recaudan e invierten fondos. Los campos de investigación tradicionales de las finanzas tienen dos direcciones: la teoría de la operación del mercado financiero a nivel macro y la teoría de la inversión corporativa a nivel micro.
Las finanzas se refieren a actividades económicas en la vida económica en las que los bancos, compañías de valores o compañías de seguros recaudan fondos de entidades del mercado y los prestan a otras entidades del mercado.
En términos generales, todos los flujos de capital generados por gobiernos, individuos, organizaciones y otras entidades del mercado mediante la recaudación, asignación y uso de fondos pueden denominarse finanzas. Por lo tanto, no sólo la industria financiera, sino también las finanzas gubernamentales, el comportamiento de las empresas industriales y la gestión financiera personal forman parte de las finanzas. Las finanzas pueden verse como tres comportamientos económicos: recaudación y distribución de fondos (financiación), inversión y financiación (pedir prestado dinero para comprar acciones).