El cantonés, también conocido como cantonés, cantonés y vernáculo, es una lengua tonal y pertenece al dialecto chino de la familia de lenguas sino-tibetanas. Se usa ampliamente en el centro y oeste de Guangdong, el centro y sur de Guangxi, Hong Kong, China, Macao, China y algunos países o regiones del sudeste asiático en el sur de China, así como en las comunidades chinas de ultramar.
Desde la dinastía Han hasta las dinastías Tang y Song, la gente de las llanuras centrales continuó migrando a Lingnan, lo que promovió el desarrollo y la configuración del cantonés. El cantonés no ha cambiado mucho desde las dinastías Yuan, Ming y Qing. Sin embargo, el lingüista Li Xinkui cree que "el origen más antiguo del cantonés debería ser el resultado del desplazamiento del pueblo Chu hacia el sur y del desplazamiento del idioma Chu hacia el sur". Las características fonéticas del cantonés actual son muy parecidas a las del chino Sui y Tang.
"Fonología de Guangzhou", escrito por el erudito de la dinastía Qing, Li, analiza las características y causas del dialecto de Guangzhou. Chen Li cree que los tonos del cantonés son consistentes con las palabras que riman de las dinastías Sui y Tang, porque "la gente de las Llanuras Centrales ha emigrado a Guangzhou durante más de mil años, y el dialecto de Guangzhou de hoy es el sonido de las Llanuras Centrales. durante las dinastías Sui y Tang." "Guangyun" es el primer trabajo oficial autorizado sobre pronunciación y prosodia en la historia de China, que es muy consistente con la pronunciación cantonesa actual. El cantonés es un dialecto del sur que conserva más elementos del chino medieval. La característica más destacada es que conserva por completo los tonos de entrada comunes en el chino medieval.