El sistema de selección de cursos para los estudiantes de secundaria estadounidenses es que los estudiantes tienen total libertad para elegir sus cursos favoritos y cursos de diferente dificultad, lo cual es verdaderamente personalizado. Los cursos obligatorios en las escuelas secundarias estadounidenses generalmente incluyen inglés, matemáticas, ciencias y estudios sociales. En cada materia obligatoria se utilizan materiales didácticos de diferentes niveles de dificultad. Por ejemplo, los estudiantes pueden tomar una clase de química general, una clase de química con honores o una clase de química preparatoria para la universidad. La dificultad de estas tres clases es diferente y la dificultad la deciden los propios alumnos. AP es un curso equivalente a un curso universitario básico. Una vez que los estudiantes toman cursos optativos y aprueban el examen unificado, pueden obtener créditos para ir a la universidad, donde no necesitan volver a realizar el examen. Actualmente, algunas universidades no aceptan todos los cursos de preparación universitaria tomados por los estudiantes en la escuela secundaria y no absorben completamente los créditos, pero los cursos de preparación universitaria siguen siendo la mejor prueba de la capacidad del estudiante al momento de postularse a la universidad.
Las escuelas secundarias también ofrecen cursos optativos para que los estudiantes estudien otros cursos que les interesen. En circunstancias normales, puede haber cientos de cursos en la lista de cursos de la escuela secundaria y los padres pueden quedar deslumbrados. Además, los estudiantes de secundaria también pueden postularse a colegios comunitarios cercanos mientras asisten a la escuela secundaria para tomar los cursos universitarios que les interesan, lo que aumenta la cantidad de cursos intermedios y avanzados a los que pueden postularse en la universidad. Los cursos que toman los estudiantes durante sus cuatro años de secundaria son parte de su desempeño académico. A partir de los planes de estudios de los estudiantes, podemos ver si están listos para la universidad, a qué tipo de universidad están listos para ingresar e incluso a qué tipo de especialización universitaria están listos para ingresar.
La selección de cursos para los cuatro años de la escuela secundaria es algo muy importante, porque cuando los estudiantes postulan a las universidades, las universidades necesitan conocer las calificaciones de las escuelas de los estudiantes. Sin embargo, si un estudiante toma los cursos más fáciles y obtiene altas calificaciones, las universidades seguirán temiendo que el estudiante no esté lo suficientemente calificado y dudarán si el estudiante puede tomar un curso tan difícil. Las universidades deben saber si los estudiantes se retan a sí mismos para tomar los mejores cursos. Por lo tanto, al elegir cursos para los cuatro años de la escuela secundaria, además de los grados superiores, aún debes elegir cursos más difíciles proporcionados por la escuela. Muchos padres pueden sentir que no deben presionar demasiado a sus hijos y elegir el camino más fácil. Incluso algunos cursos en el bachillerato, como clases de cerámica y coro. Con el tiempo, los estudiantes realmente se volverán inferiores a otros estudiantes, sin mencionar que sufrirán mucho al postularse a la universidad.