El Norte de Myanmar, también conocido como "Alto Myanmar", está compuesto principalmente por Magway, Mandalay, Sagaing y otras provincias y Chin, Khai, Shan, Kachin y otros estados. El estado de Shan ha sido históricamente el principal destino migratorio de los inmigrantes procedentes de la provincia china de Yunnan, y también es una zona compleja y sensible, debido principalmente a la afluencia de nuevos inmigrantes procedentes de China en los últimos años.
En los siglos IV y V a. C., se abrió con éxito la Ruta de la Seda Terrestre del Sudoeste, conocida como la "Ruta Poison-Shu", y el norte de Myanmar se convirtió en un paso obligado para el comercio. Desde el siglo II a. C., los comerciantes han intercambiado seda y oro chinos por gemas, jade, kapok y otros artículos birmanos a lo largo de la antigua carretera Sichuan-Yunnan-Birmania.