Los iones negativos del ácido sulfónico atacan al grupo hidroxilo del alcohol para formar un intermedio, que luego pierde una molécula de agua para formar un éster de sulfonato. Según consulta de información pública relevante, la fórmula de reacción es: ROH+RSO3H=ROSO2R+H2O. Entre ellos, ROH representa etanol, RSO3H representa ácido sulfónico, ROSO2R representa éster de sulfonato y H2O representa agua.