Una animación muestra la aparición aleatoria de ráfagas de radio rápidas (FRB) en el cielo. Los astrónomos descubrieron recientemente 13 señales misteriosas, incluida una que se repitió desde el mismo lugar durante varios meses. Extracción NRAO/T. Jarrett (IPAC/Caltech); B. Saxton, NRAO/AUI/NSF)
No lo veré ahora, pero la Tierra está siendo bombardeada con una luz misteriosa e invisible. Dentro del conjunto típico de señales de radio y microondas emitidas por estrellas distantes, agujeros negros y otros objetos celestes se encuentra un tipo de luz interestelar que ha seguido desconcertando las mentes de los científicos y sus instrumentos. Estas señales se denominan ráfagas de radio rápidas (FRB). Estas señales de radio ultrafuertes y ultrabrillantes duran sólo unos pocos milisegundos y se cree que provienen de miles de millones de años luz de distancia, aunque se desconoce su origen preciso. (No se han descartado los extraterrestres.)
Parte del misterio es la falta de datos; desde que los astrónomos descubrieron por primera vez los FRB en 2007, sólo se han observado unos 60. Ahora, esas cifras están creciendo rápidamente. En sólo dos meses, los científicos que trabajan en el radiotelescopio CHIME (Experimento canadiense de mapeo de intensidad de hidrógeno) en una montaña de la Columbia Británica descubrieron 13 nuevos frbs. Entre estas señales recién capturadas se encontraban siete pulsos registrados a 400 MHz, la frecuencia FRB más baja jamás detectada, y un FRB que parpadeó seis veces seguidas, solo la segunda vez en la historia. Ingrid Stiles, miembro del equipo Chime y astrofísica de la Universidad de Columbia Británica, dijo en un comunicado: "La idea más avanzada de Stephen Hawking sobre los agujeros negros es ' '. "Con más repetidores y más recursos disponibles para el estudio, podremos comprender estos Misterios cósmicos: de dónde vienen y qué los causa. El radiotelescopio Buzzer (visto aquí de noche) detectó recientemente raras explosiones de energía de baja frecuencia en las profundidades del universo. Los astrónomos buscan desesperadamente una explicación. (Cortesía del Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno (CHIME))
Los científicos tienen algunas teorías sobre los orígenes de estos. Investigaciones anteriores han sugerido que los FRB pueden ser restos de supernovas distantes o radiación arrojada por agujeros negros supermasivos. Avi Loeb, un científico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que no participó en el descubrimiento, dijo que no deberíamos descartar "orígenes artificiales", como pulsos de naves espaciales extraterrestres.
Estas señales recién descubiertas podrían ayudar a los científicos a acercarse a las respuestas. En primer lugar, la presencia de FRB duplicados como el capturado el año pasado puede descartar algunos posibles orígenes. En el transcurso de varios meses, estas señales repetidas destellaron seis veces desde el mismo lugar (a unos 1.500 millones de años luz de distancia). Según los autores del estudio, esta recurrencia retrasada descarta "eventos catastróficos" como las supernovas como posible fuente de explosiones repetidas, ya que se espera que las explosiones de estrellas en explosión sólo ocurran una vez.
Además, los nuevos hallazgos del equipo de Chime sugieren que los FRB pueden ser mucho más comunes que las tecnologías actuales capaces de realizar introspección. Siete de las nuevas ráfagas a 400 MHz, la frecuencia más baja que el telescopio Chime puede detectar, indican que es probable que FRB de menor frecuencia pasen cerca de nuestro planeta todo el tiempo; simplemente no podemos verlos todavía. 7 enormes conceptos erróneos sobre los extraterrestres 50 fotografías de nebulosas del cielo profundo Fotos de supernovas: estrellas en explosión
Esta gran imagen se publicó originalmente en la revista Life Science