La teoría ABC cree que las emociones de las personas se ven afectadas por su percepción de los eventos. Este impacto no depende del evento en sí, sino que es causado por la visión que el individuo tiene del evento o lo que se dice a sí mismo. conducen a emociones saludables, mientras que los conceptos irracionales conducen a emociones negativas e inestables. La gente tiene muchos conceptos irracionales, como "debo" tener éxito, otros "deben" ser afectuosos y considerados conmigo, etc. Esta teoría pone especial énfasis en la importancia de la cognición. El punto principal es que las emociones no son causadas por un determinado evento inductor A en sí mismo, sino porque el sujeto que experimentó el evento interpreta y evalúa el evento, es decir, B, y B es la raíz de C. A se refiere al evento inductor, B se refiere a la interpretación y evaluación del evento por parte del individuo, y C se refiere al resultado de las emociones y el comportamiento del individuo en condiciones específicas (puede ser saludable o no saludable, dependiendo de B). Por lo tanto, Ellis creía que los individuos eran los principales responsables de sus propias reacciones emocionales y confusión.