A los 16 años, después de muchos cambios de escuela, él, como todos sus hermanos y hermanas, finalmente llegó a un internado en la costa, a unos 200 kilómetros de su ciudad natal, Kumasi. "Mantesipim" es una de las mejores y más antiguas escuelas del país. En el año de la independencia de Ghana, Annan se graduó en la escuela secundaria Mantesipim y regresó a su ciudad natal de Kumasi, donde estudió economía política durante dos años. La familia Annan también posee una casa de varios pisos con muchas habitaciones y espacio suficiente para cada niño. Coffey pudo iniciar su investigación en un entorno sin materiales. Las condiciones en Kumasi son mucho mejores que las de otras capitales de Ghana, y las condiciones de la familia Annan también son mucho mejores que las de muchas familias del país. En aquel momento, Kofi Annan estaba profundamente arraigado en los sistemas de valores africanos. Planea vivir una vida similar en algunos aspectos a la de su padre: cuando tenga 45 años, quiere ser un hombre de negocios y luego trabajar en Ghana durante 15 años, y cuando tenga 60 años, pasará sus últimos años como un productor de cacao. Pero su futuro no es así. Al cabo de dos años se fue a otro país, a otro continente, donde el ambiente era completamente diferente. Aunque había planeado regresar a su patria dentro de unos años desde el principio, esta estaba destinada a ser una larga despedida. Desde entonces han pasado más de 40 años y sólo en la década de 1970 tuvo una breve estancia en Ghana. Pero en el fondo, Kofi Annan siempre será africano y estará siempre lleno de afecto por su ciudad natal. Annan estudió economía política durante cuatro semestres en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kumasi. Esta universidad también fue fundada por cristianos, pero luego pasó a llamarse "Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah" para mostrar respeto al pionero del movimiento independentista. La escuela claramente pone un énfasis académico en ingeniería, ciencias técnicas y ciencias agrícolas. Esto no fue del todo del agrado de Annan y probablemente fue la razón por la que decidió dejar la escuela después de dos años. La escuela está situada cerca de una de las minas de oro más ricas del país, a sólo 60 kilómetros de la mina de oro. Es fácil entender por qué la escuela ha creado direcciones profesionales. Fue elegido representante estudiantil de la escuela y pronto fue ascendido a vicepresidente de la Organización de Estudiantes de la Universidad Nacional de Ghana. 65438-0958, para asistir a la Conferencia Internacional de Líderes Estudiantiles Universitarios de África Occidental en Sierra Leona. Fue allí donde representantes de la famosa Fundación Ford en Estados Unidos "descubrieron" a este brillante joven y se pusieron en contacto con él. El representante le pidió que solicitara una beca en Estados Unidos. La Fundación Ford brindará oportunidades a líderes estudiantiles africanos que mantengan su compromiso y se esfuercen por estudiar en el extranjero. El nombre del proyecto es "Proyecto de Líderes Estudiantiles Extranjeros". Siempre deseoso de crecer, Annan presentó una solicitud y recibió con éxito una beca completa para Macalester College en St. Paul, la capital de Minnesota, EE. UU., una escuela que le era completamente desconocida. Cuando recordó esta experiencia, creyó que dejar Ghana y pasar del trópico al frío Minnesota era de todos modos un gran paso para él. También se podría decir que fue un choque cultural: el estado está ubicado en el centro-norte de Estados Unidos, adyacente a Canadá. Esa zona estaba casi desierta; era un antiguo estado federal estadounidense, y toda el área tenía alrededor de 5 millones de residentes, y la población en ese momento era aún menor. Y, quizás lo más importante a los ojos de Annan, más del 90% de los residentes son blancos. Esto es realmente fatal para un joven negro de 21 años de principios de los años 60: en un estado casi "blanco" del norte de Estados Unidos, han comenzado a estallar conflictos raciales.
Es cierto que Annan probablemente habría obtenido mayores ingresos si hubiera elegido trabajar en una economía libre. Pero el dinero no es su única motivación.
Lo enviaron nuevamente a Addis Abeba por unas semanas en su antiguo puesto, por tercera vez. Con su nuevo título universitario en el equipaje, viajó de Addis Abeba a Ginebra, lo que supuso un gran salto. En lugar de acudir a la Organización Mundial de la Salud, fue directamente a la rama administrativa de las Naciones Unidas, su segunda sede después de Nueva York. Se dedica principalmente a asuntos administrativos. Annan pasó dos años en Ginebra antes de ser trasladado a Egipto para una misión de mantenimiento de la paz, donde sirvió como oficial de asuntos civiles durante seis meses. Para Annan, la década de 1970 fue nada menos que turbulenta. A menudo, tan pronto como llega a un lugar, está a punto de ir a otro. Parece que no tiene tanta confianza en su carrera y sus planes de vida. Se ha movido 13 veces. Incluso después de pasar tantos años en el extranjero, sentía que valía la pena mudarse a Ghana.
Annan se dedica al negocio del desarrollo del turismo en Accra. Es el director general de la Corporación de Desarrollo Turístico de Ghana, de propiedad estatal. Su impulso y entusiasmo por "abrazar" su ciudad natal desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. En ese momento, el ex héroe del movimiento independentista y presidente nacional Nkrumah había sido derrocado en un golpe militar. Se exilió y murió de cáncer en Bucarest en 1972. Desde el derrocamiento del gobierno de Nkrumah en 1966 hasta el regreso de Annan a Ghana en 1974, Ghana experimentó un período de agitación política. Los gobiernos cambian con frecuencia. Poco antes del regreso de Annan, otro soldado logró tomar el poder mediante un golpe de estado: el coronel Acheampong, considerado "antieconómico" y por lo demás desafortunado. La producción y el comercio se han paralizado, el contrabando y el mercado negro han florecido y las instituciones democráticas han sido socavadas. En 1978, el coronel fue derrocado por sus colegas militares en una revolución palaciega. Cuando Annan asumió el cargo en la Corporación de Desarrollo Turístico de Ghana, la atmósfera interna ya era bastante tensa. En teoría, puede tomar sus propias decisiones, hacer sus propios arreglos organizativos allí, pero en realidad esos funcionarios militares y políticos siempre interfieren sin sentido. Esto dejó a Annan, que acababa de regresar a casa, desconcertado porque esperaba abrir el mercado turístico en su patria y crear una vida próspera para la gente. Por ejemplo, planea construir algunos hoteles a lo largo de la costa. Pero odiaba todo lo relacionado con eso; no le gustaba que los oficiales le dijeran constantemente qué hacer. "Había demasiadas tarjetas prohibidas y demasiados bloqueos", lamentó también, "y no pudo conseguir nada, así que se fue al extranjero a buscar suerte". Después de la decepción en Accra, Annan regresó a las Naciones Unidas en 1976, esta vez a Nueva York como director de personal. Como siempre, fue confiable y consistente, pero no demostró mucho. Annan era respetado en el ámbito de su trabajo, pero no era una "estrella fugaz" brillante sino fugaz. Estaba gateando silenciosamente, subiendo paso a paso. Tanto sus jefes como sus subordinados lo consideraban un compañero de trabajo agradable.
De 65438 a 2000, fue enviado a la Oficina de Ginebra del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados como Director del Departamento de Personal, responsable de unos 2.000 empleados que trabajaban en la Agencia de la ONU para los Refugiados en ese momento. ACNUR tiene una responsabilidad con las personas desplazadas y sin hogar del mundo. La organización está ocupada en muchas áreas simultáneamente, ocupándose principalmente de emergencias que requieren una resolución inmediata. Esto requiere que la gente invierta rápidamente mano de obra y recursos materiales y responda con rapidez, tal como ocurrió en el Sudeste Asiático: a finales de los años 1970, miles de navegantes asumieron riesgos y se embarcaron en un viaje de aventuras en busca de un futuro mejor. O en África, donde innumerables refugiados de Somalia huyeron a países vecinos o en América Latina, donde los chilenos huyeron de sus hogares por miedo al dictador Pinochet; El ACNUR se encuentra en una etapa de desarrollo sin precedentes, pero la organización simplemente no está completamente preparada. Esto requiere que los altos directivos comprendan la gestión de crisis. El departamento de personal de Kofi Annan siempre estuvo ocupado enviando personal a todo el mundo, especialmente aquellos responsables de la legislación y la organización laborales.
En opinión de su entonces representante de personal, Walter Koiser, Annan era un hombre con "grandes cualidades de liderazgo" y su jefe inmediato, Franz Joseph Ho Franz Joseph Horman-Helinberg, también tenía la misma impresión.
Porque actualizó toda la gestión de personal, reorganizó el proceso, le dio a este departamento un nombre de moda: "Departamento de Recursos Humanos" y procesó y ajustó el trabajo completamente de acuerdo con datos electrónicos. Pero fuera de sus responsabilidades directas, Annan sigue siendo una figura desconocida. No fue hasta principios de la década de 1980 que Annan fue enviado a Nueva York por un largo período y entró en el núcleo de las Naciones Unidas.