El legalismo representaba los intereses de la clase terrateniente emergente y era una fuerza progresista en ese momento. Exigieron el establecimiento de un fuerte sistema autocrático feudal centralizado para allanar el camino para el desarrollo de la economía terrateniente. Ideológicamente, su propuesta básica es fortalecer la monarquía e implementar el Estado de derecho.
Han Fei creía que la ley debería "compilarse en libros, fijarse en el gobierno y dividirse en todos los asuntos". Guan Zhong, un representante de los primeros legalistas en el estado de Qi, también dijo: " Tanto los monarcas como los ministros respetan la ley." Abogaron activamente por la reforma política. Romper el gobierno aristocrático, reemplazar la aristocracia con la burocracia y centralizar el poder supremo en manos de los monarcas feudales. Por lo tanto, promulgaron leyes, unificaron el sistema y recompensaron la agricultura a través de una serie de medidas de reforma.
El legalismo planteó dos puntos de vista teóricos importantes: la teoría de la evolución y la teoría de la naturaleza maligna. Creen que "los tiempos antiguos y los modernos son diferentes" y que la sociedad está en constante evolución y desarrollo. Antes no era factible seguir el camino del rey. "El mundo es diferente, las cosas han cambiado y la gente ha cambiado, y las cosas están preparadas para el cambio". Para lograr la paz y la estabilidad a largo plazo en la sociedad, es necesario fortalecer el Estado de derecho. Pero en la dinastía Han, los gobernantes vieron que el pensamiento legalista por sí solo no permitía a la dinastía Qin lograr paz y estabilidad a largo plazo y castigos severos, sino que más bien los aceleraba. El emperador Wu de la dinastía Han cambió su estrategia y "depuso a cientos de escuelas de pensamiento y respetó sólo el confucianismo". De hecho, combinó el legalismo y el confucianismo para implementar el gobierno político. Esta idea fue imitada por gobernantes de todas las generaciones.
Una característica importante del pensamiento legalista es que presta atención a las necesidades reales sin hablar de necesidades reales. Cientos de años de guerra durante los períodos de primavera y otoño y de los Estados en Guerra llevaron al establecimiento de un imperio feudal unificado por parte de los legalistas. El sistema feudal fue establecido por los legalistas hace más de dos mil años. Las dinastías posteriores generalmente heredaron el sistema de la dinastía Qin, que fue creada por los legalistas. Se puede ver que en el largo río del desarrollo histórico, el pensamiento legalista es como una corriente subterránea que siempre ejerce influencia. Muchos pensadores y políticos progresistas de generaciones posteriores heredaron el espíritu reformista del legalismo en diversos grados.
Para unificar el pensamiento del país y fortalecer la centralización, los legalistas implementaron algunas medidas para restringir la cultura y la educación, lo que tuvo un impacto negativo en las generaciones posteriores.
En general, el pensamiento político y académico del Legalismo incluye principalmente los siguientes contenidos: 1. Recompensar el trabajo agrícola, propugnar logros militares y fortalecer el ejército con riquezas 2. Ajustar medidas a los tiempos y establecer decretos; basado en el gobierno, distribuirlo a la gente; 3. Se recompensan los castigos severos, la aplicación de la ley es estricta, no se evita a los ministros y las buenas acciones no se dejan atrás; 4. El monarca mantiene el camino correcto y usa el castigo en nombre;