Qin fue originalmente un estado vasallo de la dinastía Zhou. Del 230 a. C. al 221 a. C., Qin Shi Huang conquistó sucesivamente los seis reinos de Guandong y completó la unificación del país. Luego atacó a los Xiongnu en el norte y cruzó el Reino Yue en el sur, estableciendo un imperio unificado sin precedentes en la historia de China. . Debido a que la familia real de la dinastía Qin tomó Ying como apellido, no se llamaba Ying Qin en los libros de historia, lo que se diferenciaba de otros países como poder político del estado de Qin. Después de la muerte de Qin Shihuang, Qin II, Hu Hai y Zhao Gao conspiraron para alterar las leyes de Qin, lo que provocó levantamientos campesinos a finales de la dinastía Qin. En 207 a. C., el príncipe Ying de Qin se rindió a Liu Bang y la dinastía Qin fue destruida.
Los Tres Reinos (220-280) es un período histórico que conecta la dinastía Han del Este y la dinastía Jin del Oeste y se divide en tres regímenes: Cao Wei, Shu Han y Dong Wu. En la Batalla de Chibi, Cao Cao fue derrotado por las fuerzas de la coalición de Sun y Liu, sentando las bases de los Tres Reinos.
En el año 220, Cao Pi usurpó la Dinastía Han y se proclamó emperador. El país se llamó "Wei" y la historia se llamó Cao Wei. Comenzó oficialmente la historia de los Tres Reinos. Al año siguiente, Liu Bei continuó la dinastía Han en Chengdu, conocida como Shu Han en la historia. En 222, Liu Bei perdió la batalla de Yiling y Sun Quan capturó la mayor parte de Jingzhou. Cuando Liu Bei murió en 223, Zhuge Liang ayudó al hijo de Liu Bei, Liu Chan, a reunirse con Sun Quan. En 229, se estableció oficialmente la dinastía Jin del Este, y en la historia se la llamó Wu.
Pre-Qin se refiere al período que va desde los legendarios Tres Soberanos y Cinco Emperadores hasta el Período de los Reinos Combatientes. El alcance de la investigación de la historia anterior a Qin en un sentido estricto incluye el período desde la entrada de la civilización hasta el establecimiento de la dinastía Qin, refiriéndose principalmente a la historia de Xia, Shang, Zhou occidental, primavera y otoño y los estados en guerra. El famoso erudito Huang Moya comparó la dinastía anterior a Qin con la cima de la civilización china.