Robert Koch nació en 1843 y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Göttingen en 1866. Después de graduarse, primero se convirtió en médico militar y luego en médico en una pequeña ciudad de Prusia Oriental después de la guerra franco-prusiana. Sucedió que el ganado de la zona padecía ántrax, por lo que realizó un cuidadoso estudio de la enfermedad. Descubrió la bacteria que causa el ántrax en el bazo de las vacas, la trasplantó a ratones, los infectó con ántrax y finalmente obtuvo la misma bacteria de los ratones. Esta es la primera vez que los humanos han demostrado científicamente que microorganismos específicos son los agentes causantes de enfermedades específicas. Además, utilizó con éxito suero para cultivar bacterias in vitro a la misma temperatura que el ganado. Debido a esta enorme contribución, Koch fue contratado para trabajar en la Oficina Real de Salud de Berlín, Alemania, en 1880, y en 1885 se desempeñó como profesor de higiene y director del Instituto de Higiene de la Universidad de Berlín. En 1882, Koch descubrió el patógeno que causa la tuberculosis, que en ese momento era la principal causa de muerte para la salud humana. Aisló con éxito Mycobacterium tuberculosis utilizando un medio de cultivo sólido de suero y lo inoculó en conejillos de indias para causar tuberculosis. En 1883, Koch también descubrió Vibrio cholerae en la India. Después de 1897, estudió la peste y la enfermedad del sueño y descubrió que los vectores de estas dos enfermedades eran los piojos y la mosca tsetsé. Basándose en su experiencia en el aislamiento de bacterias patógenas, resumió el famoso principio de Koch. Bajo la guía de este principio, las décadas de 1970 y 1920 se convirtieron en la época dorada del descubrimiento de bacterias patógenas. Por ejemplo, en 1883 y 1884, dos científicos descubrieron de forma independiente Bacillus diphtheriae, Bacillus typhi 1884, Yersinia pestis 1894 y Shigella Dysenteriae 1897. Durante este tiempo, se han descubierto más de 100 microorganismos patógenos, entre bacterias, protozoos y actinomicetos. No sólo los patógenos animales, sino también los patógenos vegetales.
Además de su trabajo fundamental en la identificación de patógenos, los métodos microbiológicos de Koch todavía se utilizan hoy en día, sentando una base sólida para la microbiología como una importante rama independiente de las ciencias de la vida. Las fotografías que dejó la primera microfotografía de Koch siguen siendo hoy de gran nivel. Estas tecnologías incluyen tecnología de aislamiento y cultivo puro, tecnología de medios de cultivo, tecnología de tinción, etc.
Del 65438 al 0905, Koch ganó el Premio Nobel de Medicina y Fisiología, principalmente en reconocimiento a su contribución a la investigación de la tuberculosis. Koch murió el 27 de mayo de 1910. En 1982, el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de China emitió sellos conmemorativos para conmemorar el centenario del descubrimiento de Koch del patógeno de la tuberculosis.