La fórmula química del nitrato de plata es AgNO3, un polvo blanco. Es una sal de plata soluble que se descompone al exponerse a la luz y es fotosensible, por lo que su solución acuosa suele almacenarse en frascos de reactivos de color marrón. Si encuentra iones cloruro, iones bromuro, iones yoduro, etc., reaccionará para formar cloruro de plata (precipitado blanco), bromuro de plata (precipitado amarillo claro), yoduro de plata (precipitado amarillo), etc., que son insolubles en agua y insoluble en ácido nítrico. Por lo tanto, se utiliza a menudo para detectar la presencia de iones cloruro.