El nitrato de plomo fue descrito por primera vez en 1597 por el alquimista alemán Andreas Libavius y recibió su nombre de plumb dulcis y calx plumb dulcis, que literalmente significa plomo dulce, derivado del sabor del nitrato de plomo. Aunque inicialmente no se sabía mucho sobre las otras propiedades de la sustancia, durante los siglos siguientes el nitrato de plomo se utilizó en la síntesis de cerillas y explosivos especiales basándose en sus propiedades de producir explosivos cuando se quemaba, como el uso de nitrato de plomo y azida de sodio para sintetizar. azida de plomo.
Históricamente, el proceso de producción de nitrato de plomo era una simple reacción química. Generalmente, el plomo se disuelve en ácido nítrico concentrado y posteriormente precipita como nitrato de plomo. Sin embargo, incluso con el método de producción simple, la producción a pequeña escala continuó durante muchos siglos, y la producción comercial de nitrato de plomo (II) como materia prima para fabricar otros compuestos de plomo no se registra hasta después de 1835. En 1974, el consumo estadounidense de compuestos de plomo, excluidos los pigmentos y los aditivos de la gasolina, fue de 642 toneladas.