Las universidades públicas son universidades fundadas y mantenidas con el apoyo del gobierno nacional o del gobierno local, que se diferencian de las universidades privadas dominadas por el capital privado. En algunos países y regiones del mundo (como China), las universidades públicas pueden ser seleccionadas como importantes universidades de investigación. Sin embargo, las universidades públicas de algunos países y regiones (como Estados Unidos) no son tan prestigiosas y competitivas como muchas universidades privadas.
Suplemento:
Las universidades privadas de China son diferentes de las universidades públicas. En términos generales, las instituciones de educación superior privadas están bajo la responsabilidad del departamento de educación o comité de educación de la provincia, ciudad o región autónoma donde están ubicadas, mientras que las instituciones de educación superior públicas están bajo la responsabilidad del gobierno de la provincia, ciudad, o Comunidad Autónoma donde se encuentren.
Los colegios independientes no pertenecen a la categoría de colegios y universidades privados, sino que son sólo complementos de los colegios y universidades privados. Hay universidades públicas independientes y universidades independientes no públicas.