Los telómeros no sólo están estrechamente relacionados con la personalidad y estabilidad de los cromosomas, sino que también están implicados en muchos aspectos como la vida útil, el envejecimiento y la muerte celular.
En las primeras etapas de la vida, la telomerasa es extremadamente activa. Después, cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan, si se acortan demasiado, las células ya no se dividirán y comenzará el envejecimiento. .
Si la actividad de la telomerasa es alta se puede mantener la longitud de los telómeros y retrasar el envejecimiento celular. De manera similar, este principio también puede explicar el mecanismo de proliferación ilimitada de las células cancerosas, porque si la longitud de los telómeros se puede mantener durante mucho tiempo, las células cancerosas "seguirán creciendo" y devorando vida sin piedad.
Tres científicos estadounidenses ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009 por sus investigaciones sobre los telómeros y la telomerasa. Esta es la centésima vez que se determina el ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina, y también es la primera vez que dos mujeres ganan este premio al mismo tiempo. Con el descubrimiento de cómo los telómeros y la telomerasa protegen los cromosomas, han destapado los secretos del envejecimiento humano y de enfermedades graves como el cáncer.