La fabricación de hierro es un proceso de reducción, y el principio es el siguiente:
Es decir, el mineral (óxido de hierro) se reduce a hierro metálico con carbono (coque): FeO+C. →Fe+CO2 ↑;
El flujo del proceso: mineral de hierro + coque → combustión de coque, fusión del mineral → hierro fundido → arrabio (aleación con alto contenido de carbono).
La fabricación de acero es un proceso de oxidación, y el principio es el siguiente:
Es decir, el carbono del hierro fundido se elimina mediante oxidación: [C]+[O]→CO2 ↑ (los corchetes indican que en el hierro fundido);
El flujo del proceso: arrabio fundido → descarburación por soplado de oxígeno → acero fundido → acero (aleación baja en carbono)