HowNet, el concepto de infraestructura nacional de conocimiento, fue propuesto por el Banco Mundial en 1998. El proyecto CNKI es un proyecto de construcción de información destinado a lograr la difusión, el disfrute y la utilización de valor añadido de los recursos del conocimiento en toda la sociedad. Iniciado por la Universidad de Tsinghua y Tsinghua Tongfang, se estableció en junio de 1999. ,
A través de la cooperación con la industria de revistas, la industria editorial y varios proveedores de contenido, CNKI se ha convertido en una colección de revistas, tesis doctorales, tesis de maestría, artículos de conferencias, periódicos, libros de referencia y anuarios, y patentes. , estándares, estudios chinos y recursos de literatura extranjera, una plataforma de publicación en línea avanzada internacionalmente. El sitio web del centro actualiza más de 50.000 documentos cada día.