En el siglo XIX, el científico e inventor británico Michael Faraday descubrió que al comprimir y licuar un determinado gas se podía congelar el aire. Cuando el amoníaco líquido se evaporó, sus ideas quedaron teóricas.
En 1842, se instaló aire acondicionado central en un nuevo edificio construido por el médico de Florida John Gorey. Alfred Wolff, un ingeniero de Hoboken, Nueva Jersey, ayudó a diseñar el nuevo sistema de aire acondicionado y transfirió la tecnología de las fábricas textiles a los edificios comerciales. Se le considera uno de los pioneros en reducir la temperatura de los ambientes laborales.
A finales de 1902, Willis Carrier (1876-1950) inventó el primer sistema de aire acondicionado eléctrico moderno. Su diseño se diferenciaba del de Wolfe en que controlaba no sólo la temperatura sino también la humedad del aire para mejorar la calidad del proceso de producción en una planta de impresión en Bucklin, Nueva York. Esta tecnología proporciona un entorno con bajas temperaturas y humedad, lo que permite una alineación más precisa del área del papel y de la tinta. Más tarde, la tecnología de Carrier comenzó a utilizarse en el lugar de trabajo para mejorar la eficiencia de la producción y en 1915 se fundó Carrier Engineering Company para satisfacer el aumento de la demanda.
Pero en los 20 años transcurridos desde la invención del aire acondicionado, han sido máquinas, no personas. Hasta 1924, en un centro comercial de Detroit, debido al calor sofocante, muchas personas se desmayaban a menudo, por lo que primero se instalaron tres aires acondicionados centrales, lo que fue un gran éxito. El ambiente fresco aumenta enormemente el deseo de consumir de la gente. Desde entonces, los aires acondicionados se han convertido en una poderosa herramienta para que las empresas atraigan clientes, y ha llegado oficialmente la era de los aires acondicionados al servicio de las personas. Con un desarrollo paulatino, el aire acondicionado comenzó a utilizarse para mejorar el confort de los hogares y los automóviles. Las ventas de sistemas de aire acondicionado para el hogar no despegaron realmente hasta la década de 1950.