La razón por la que un misil aire-aire puede rastrear un objetivo después de ser lanzado es porque tiene un sistema de detección de objetivos, que es lo que solemos llamar buscador, y un sistema de control de vuelo que controla el dirección del misil. Después de lanzar el misil, el buscador bloquea y rastrea el objetivo y transmite la dirección del movimiento del objetivo, la velocidad y otra información al sistema de control de vuelo del misil en tiempo real, controlando así que el misil vuele hacia el objetivo.
Hay dos tipos principales de buscadores de misiles aire-aire. Uno es el buscador de infrarrojos, que utiliza dispositivos sensibles a los infrarrojos para detectar el escape del caza objetivo y la radiación infrarroja generada por la fricción entre el fuselaje. y el aire; el otro es un buscador de radar que rastrea detectando las ondas de radar reflejadas desde el avión de combate objetivo.
Los buscadores de radar se dividen en dos tipos. Uno es un buscador de radar semiactivo, que solo acepta ondas de radar pero no puede emitir ondas de radar. Cuando está en funcionamiento, un avión de transporte necesita iluminar el objetivo. Este es el método de guía terminal comúnmente utilizado por el interceptor aéreo de mediano alcance de tercera generación. -misiles al aire. También hay un buscador de radar activo, que emite y recibe ondas de radar. Por lo tanto, este misil tiene una función de lanzamiento y olvido y es el método de guía terminal comúnmente utilizado por los misiles aire-aire de alcance medio de cuarta generación.