Según registros existen dos tipos de flautas, la más grande tiene 24 tubos y la más pequeña tiene 16 tubos. Debido a la longitud desigual del tubo de bambú, el sonido producido varía de alto a bajo, "más largo lo hace turbio, corto lo hace claro". Xiao en el período de primavera y otoño tocaba este tipo de flauta recta y transversal. Hay una historia en el idioma "Nongyu toca la flauta", que cuenta la hermosa leyenda de que la hija de Qin Gong se enamoró porque tocaba la flauta.
La flauta vertical de un solo tubo actual es una modificación de la antigua "di" y se basa en la tecnología de fabricación de la "flauta Qiang". Durante el período del emperador Wu de la dinastía Han, este instrumento musical fue introducido en las llanuras centrales desde las regiones occidentales. Al principio, tenía sólo cuatro agujeros, pero después de la modificación de Fang Jing en la dinastía Han, se convirtió en cinco agujeros. Posteriormente apareció otro agujero en el proceso de circulación y se convirtió en lo que es hoy.