Froebel señaló además que el crecimiento de los niños es un proceso continuo que consta de diferentes etapas. Dividió el desarrollo de los niños en tres períodos: infancia, infancia y adolescencia. Froebel enfatizó que el desarrollo de los niños tiene etapas y continuidad, y las dos están interrelacionadas; la primera etapa es la base de la etapa posterior y la última etapa es la continuación de la etapa anterior.
Froebel también dijo que la autoactividad de los niños es la base y la motivación para el desarrollo; este tipo de autoactividad es causada por los intereses y deseos personales del niño, no por estimulación externa. Los maestros no deben restringir ni reprimir la naturaleza de los niños, sino que deben estimular el interés de los niños en aprender, permitir que los niños participen activamente en las actividades y se expresen plenamente.
Basándose en la teoría del desarrollo anterior, Froebel creía que los niños en tres períodos debían recibir una educación diferente. Concede especial importancia a la educación infantil y ha hecho grandes contribuciones al desarrollo de la educación infantil en la teoría y la práctica.