Cuando el Ejército Rojo enfrentó un momento crítico de vida o muerte, las ambiciones de Zhang se expandieron e intentó hacerse con el liderazgo del partido.
En esta coyuntura crítica, para implementar la política establecida de ir al norte para resistir a Japón y evitar conflictos dentro del Ejército Rojo, el Comité Central del Partido dirigió el Primer Ejército del Frente, el Tercer Ejército Rojo y el Ejército Rojo. Universidad del Ejército para formar el Destacamento Shaanxi-Gansu para ir primero al norte. Otras unidades del Ejército de la Ruta Derecha y del Ejército de la Ruta Izquierda siguieron las órdenes de Zhang y se dirigieron al sur.
Zhang se fue al sur porque perdió la confianza en el futuro de la guerra revolucionaria. Después de la Gran Revolución, los disturbios urbanos liderados por el partido comenzaron con gran vigor, pero al final todos fracasaron; el Ejército Rojo Central perdió el Área Central Soviética en las regiones de Fujian y Jiangxi, y perdió la mayoría de sus tropas durante el Largo; Marzo debido a políticas equivocadas de "izquierda". No sólo en nombre de Chiang Kai-shek, sino también el Ejército Central y los señores de la guerra locales de todo el país apoyaron abiertamente al Ejército Rojo. Aunque el Cuarto Ejército del Frente Rojo tenía 80.000 hombres bajo el mando personal de Zhang, nunca había luchado contra las tropas de línea de élite del gobierno central en el Ejército del Partido Kuomintang. El rostro de Zhang cambió de color cuando escuchó que el Ejército Rojo Central había disminuido de 100.000 personas antes de la quinta campaña contra el "cerco y supresión" a las 20.000 personas actuales. Él cree que el Ejército Rojo Central tiene tantos generales destacados que están acostumbrados a luchar, pero se han vuelto así. Frente al Ejército Central de élite del enemigo, más tropas morirán y menos sobrevivirán. Zhang creía que si el Ejército Rojo quería sobrevivir, debía evitar luchar contra el Ejército Central del Kuomintang y encontrar un lugar seguro para establecerse. En cuanto a ir al norte para luchar contra Japón, pensó que era una charla completamente irreal y vacía. Zhang no creía que la propaganda antijaponesa y de salvación nacional del Ejército Rojo en el norte pudiera despertar el apoyo de la gente de todo el país. En cambio, sintió que era mucho más seguro esconderse en las montañas de Sichuan o incluso en Qinghai. Por eso quería ir al sur. En ese momento, el gobierno central ya había establecido la política de ir al norte. Si queríamos ir al sur, inevitablemente tomaríamos el poder del partido y del gobierno y revocaríamos la decisión de ir al norte. Entonces Zhang utilizó varios métodos para arrebatarle el poder al Comité Central del Partido Comunista de China, e incluso ordenó ir al sur sin escuchar la disuasión, e incluso organizó una farsa para establecer un nuevo Comité Central.
La historia ha demostrado que la política de Zhang hacia el sur estaba completamente equivocada. Alrededor de 80.000 soldados del Ejército Rojo no establecieron una base en Chuankang, sino que perdieron la mayor parte de sus vidas y se retiraron a la zona de Garze con duras condiciones naturales. Finalmente, después de unir fuerzas con el Segundo Ejército del Frente Rojo, todavía sólo quedaba un camino por recorrer hacia el norte. El comportamiento separatista de Zhang causó graves pérdidas al Ejército Rojo y cometió graves errores políticos, ideológicos y organizativos, que tuvieron consecuencias extremadamente negativas. Es un pecador histórico.