La característica más básica de la imagen del dragón son las "nueve similitudes". Los nueve animales específicos siguen siendo controvertidos. Cuenta la leyenda que puede aparecer u ocultarse, puede ser detallado o grande, y puede ser corto o largo.
El equinoccio de primavera asciende al cielo, el equinoccio de otoño se sumerge en el abismo y controla el viento y la lluvia. Estas son imágenes de dragones que se desarrollaron más tarde y son más complejas que los dragones originales.
Los doce animales del zodíaco, también conocidos como zodíaco chino, son los doce animales de China, entre ellos la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la oveja, el mono, la gallina, el perro y cerdo. El origen del zodíaco está relacionado con el culto a los animales.
Según las tiras de bambú Qin desenterradas en Yunmengsuihudi, Hubei y Fangmatan, Tianshui, Gansu, ya en el período anterior a Qin existía un sistema zodiacal relativamente completo. El documento transmitido más antiguo que registra los doce signos del zodíaco que son los mismos que hoy en día es "Lunheng", escrito por Wang Chong de la dinastía Han del Este.
El zodíaco es una representación intuitiva de las doce ramas terrestres, a saber, Zi (Rata), Chou (Buey), Yin (Tigre), Mao (Conejo), Chen (Dragón), Si (Serpiente), Wu (caballo), Wei (oveja), Shen (mono), You (pollo), Xu (pollo).
Cada signo del zodíaco tiene ricas leyendas, que forman un sistema de interpretación conceptual y se convierten en una filosofía de imagen en la cultura popular, como los doce signos del zodíaco en el matrimonio, las bendiciones en las ferias del templo, el año de los animales, etc.
En los tiempos modernos, cada vez más personas consideran al zodíaco como la mascota del Festival de Primavera y un símbolo de entretenimiento y actividades culturales.