Los colegios y universidades existentes en los Estados Unidos tienen principalmente sistemas académicos de dos o cuatro años. Los programas de dos años son en su mayoría colegios técnicos y colegios comunitarios y sirven como puente entre la escuela secundaria y las universidades formales de cuatro años. Cultivan principalmente las habilidades y el conocimiento profesional que necesita la sociedad estadounidense, y la matrícula es baja. Las escuelas formales de cuatro años, principalmente facultades de artes liberales, facultades profesionales independientes y universidades integrales, representan el nivel más alto de investigación y enseñanza científica en los Estados Unidos y han cultivado una gran cantidad de talentos profesionales de alto nivel. Además de la enseñanza, estas instituciones también llevan a cabo una gran cantidad de tareas de investigación científica de alta tecnología para el gobierno de Estados Unidos.
Las universidades estadounidenses tienen un cuerpo docente sólido y altas calificaciones académicas. Los profesores que quieren enseñar en colegios y universidades de cuatro años generalmente necesitan obtener un doctorado y adaptar sus métodos y contenidos de enseñanza a las necesidades profesionales. En Estados Unidos, los graduados de secundaria de 18 años pueden ingresar a colegios y universidades sin tomar exámenes, y los graduados de secundaria mayores de 60 años pueden ingresar a las universidades para continuar sus estudios.
Los colegios y universidades estadounidenses implementan un sistema de créditos. Al comienzo de cada semestre, los maestros preparan una gran cantidad de libros y materiales de lectura para que los estudiantes cultiven sus habilidades de autoestudio e investigación académica. Sobre esta base, se esfuerzan por obtener entre 6 y 18 créditos por asignatura. Los estudiantes universitarios de cuatro años deben completar entre 120 y 128 créditos de acuerdo con las regulaciones, aprobar exámenes y escribir una tesis antes de poder obtener un título.
Los colegios y universidades estadounidenses estipulan que sólo aquellos que se gradúan de una licenciatura son elegibles para continuar estudiando para obtener una maestría. El sistema de títulos adopta un sistema de cinco niveles, a saber: título asociado, título de licenciatura, título de maestría, título de doctorado y primer título profesional. Hay dos tipos de maestrías: una requiere escribir una tesis y la otra no requiere escribir una tesis, pero tiene requisitos de créditos más altos y exámenes orales y escritos. Una maestría generalmente dura dos años académicos y un doctorado dura de 2 a 3 años. Los estudiantes de doctorado están supervisados por un grupo directivo compuesto por varios profesores expertos. Aprueban exámenes profesionales y firman su tesis doctoral para recibir su título.
Las instituciones de educación superior estadounidenses brindan diversas ayudas financieras a estudiantes universitarios a través de diversos canales, como becas, subvenciones, préstamos a largo plazo a bajo interés en el campus, préstamos a corto plazo y préstamos a largo plazo fuera del campus. Los préstamos a bajo interés, los programas de estudio y trabajo del gobierno federal y los trabajos a tiempo parcial dentro y fuera del campus esperan.