Como la mayoría de las algas, los coccidios pueden realizar la fotosíntesis y utilizar la energía del sol para producir alimento. Sin embargo, se cree que el impacto de un asteroide envolvió la Tierra en oscuridad durante meses, una sentencia de muerte para la mayoría de los organismos fotosintéticos del mundo. Junto con otros impactos, esto llevó a la extinción de más del 90% de las especies de cocolitóforos, algunos de los organismos más influyentes del océano. Sin embargo, otras especies han resistido la prueba.
Como parte del nuevo estudio, el equipo realizó experimentos de laboratorio que demostraron que algunos coccidioides pueden sobrevivir sin luz. Esto sugiere que estos organismos deben tener otra forma de generar la energía y el carbono que necesitan.
Jia Yunxin Godryan, primer autor del artículo, dijo: "Hemos estado atrapados en el paradigma de que las algas son sólo organismos fotosintéticos, y durante mucho tiempo se ha ignorado su capacidad para alimentarse de otras maneras. ." Realizó esta investigación como científico postdoctoral en el laboratorio de Bigelow. "Para mí es sorprendente que los cocolitos crezcan y sobrevivan en la oscuridad, especialmente si piensas en cómo animales como los dinosaurios lograron sobrevivir cuando no podían".
El estudio revela cómo algunas especies de cocolitos usan previamente compuestos orgánicos desconocidos como fuente de carbono en lugar del dióxido de carbono que normalmente utilizan las plantas. Pueden manejar compuestos orgánicos disueltos y usarse inmediatamente durante el proceso de infiltración. Los hallazgos pueden explicar cómo estas criaturas pueden sobrevivir en condiciones de oscuridad, como después del impacto de un asteroide, o en las profundidades del océano, donde la luz del sol puede alcanzarlas.
El estudio, publicado en la revista New Phytologist, fue escrito por otros dos investigadores del laboratorio de Bigelow, el científico investigador principal William Balch y el investigador asociado principal David · Drapeau. Tiene profundos efectos en la vida marina.
Los cocolitos son indispensables para controlar el océano y la atmósfera global, incluido el ciclo del carbono. Absorben dióxido de carbono disuelto de la atmósfera y, cuando mueren, el dióxido de carbono se transporta al fondo marino.
Esto es muy importante para la distribución del dióxido de carbono en la Tierra, afirmó Balch. Si no tuviéramos esta bomba biológica de carbono, el dióxido de carbono en nuestra atmósfera sería mucho mayor de lo que es ahora. el doble de lo que es ahora”.
Los adoquines también desempeñan un papel importante en la mitigación de la acidez de los océanos, lo que puede afectar negativamente a organismos como los mariscos y los corales. Estas algas unicelulares eliminan el carbono del agua y construyen una losa mineral protectora hecha de piedra caliza a su alrededor. Cuando mueren, estas placas minerales se hunden. Este proceso bombea efectivamente alcalinidad a las profundidades del océano, lo que mejora químicamente la capacidad del agua para resistir volverse más ácida.
Una nueva investigación muestra que estas algas también absorben carbono de partes más profundas de la columna de agua, algo que antes no se había apreciado. Esto podría vincular a los cocolitos con un nuevo conjunto de procesos globales y plantear preguntas fundamentales sobre su papel en el océano.
Balch dijo: "Los Coccidioides están integrados en los ciclos globales de una manera que nunca imaginamos. Este estudio realmente cambió mi forma de pensar sobre las redes alimentarias en áreas oscuras, donde la fotosíntesis claramente no sucedió. Cambió la paradigma."
A continuación, los investigadores esperan realizar experimentos en el océano para ver cómo los cocolitos absorben nutrientes en su entorno natural, especialmente en la oscuridad. Godrijan espera que su trabajo ayude a revelar más sobre esta criatura, su importancia y sus complejas funciones en nuestro planeta.
Godrijan dijo: "Los Coccidioides son organismos diminutos, pero su impacto en toda la vida es tan grande que la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta. Ver algo tan pequeño puede tener un impacto tan grande en la Tierra. esperanza para nuestras propias vidas."