Aunque la FIFA existía ya en 1904, no hubo competición de fútbol internacional durante los siguientes 20 años. En los Juegos Olímpicos celebrados en París de 1943 a 1924, el fútbol se convirtió en un evento oficial y Uruguay derrotó a Suiza para ganar el campeonato. El 26 de mayo de 1928 se celebró en Amsterdam el Congreso de la FIFA. En la reunión se votó la organización de un nuevo torneo en 1930, que estará abierto a todos los miembros de la FIFA. En una reunión en Barcelona, el campeón olímpico Uruguay fue elegido para albergar la primera Copa del Mundo.
En 1930 se celebró el primer Mundial en Uruguay. El partido se disputó en la misma ciudad, Montevideo, donde había tres estadios. * * * Participan 13 equipos: Argentina, Paraguay, Bélgica, Bolivia, Rumania, Brasil, Uruguay, Chile, Estados Unidos, Francia, Yugoslavia, México y Perú.
Aunque en aquella época había muchos equipos fuertes en el fútbol europeo, debido a la distancia y a la crisis económica que atravesaba Europa en aquel momento, al final sólo cuatro equipos participaron en el Mundial.
El primer Mundial no tuvo partidos de clasificación. Los 13 equipos invitados se dividieron directamente en cuatro grupos y la ceremonia de lotería se realizó recién después de llegar a Uruguay. El campeonato se ha disputado 18 partidos, con un total de 70 goles, promediando 3,88 goles por partido.
Francia derrotó a México 4-1 en el partido inaugural y se convirtió en el primer equipo en ganar la Copa del Mundo. El francés Laurent anotó el primer gol en la historia de los Mundiales.
Uruguay avanzó a la final de la mano del país anfitrión, y su oponente fue Argentina, su vecino en el continente sudamericano. Uruguay perdía 2-1 en el entretiempo pero ganó 4-2 y se convirtió en el ganador de la primera Copa del Mundo. Remit, entonces presidente de la FIFA, entregó una copa de oro al capitán uruguayo Nasasi. La copa de oro mide 30 centímetros de alto y pesa 4 kilogramos. Está hecha íntegramente de oro puro y fue diseñada por el francés Ralph Ruhl. La victoria de Uruguay permitió al equipo completar la "unificación" de los campeones olímpicos y mundialistas de su país, tras ganar el campeonato olímpico de fútbol en 1924 y 1928.
El jugador argentino Stubby Le se convirtió en el máximo goleador con 8 goles, y además fue elegido mejor jugador de este Mundial.