Sin embargo, según el Tratado de Seymour firmado el 26 de abril de 1860, Marruecos se vio obligado a pagar una indemnización de 1 millón de riales; España amplió un pequeño territorio en Ceuta y obtuvo en Sidi Yvonne una base pesquera. De 1884 a 1885, los ejércitos occidentales ocuparon Puerto Río de Janeiro, que luego se convirtió en el centro colonial del mismo nombre. El Rif en el norte de Marruecos invitó a las tribus a levantarse contra los colonizadores españoles, y España libró varias guerras con estas tribus en 1891, 1893 y 1897.
Con la transición del capitalismo al monopolio, las potencias europeas intensificaron su expansión colonial en Marruecos, que se llevó a cabo en medio de la encarnizada lucha de los bandidos imperialistas (principalmente Francia, España y Alemania). Las potencias coloniales enviaron un gran número de tropas para luchar contra los marroquíes, incluida una fuerza expedicionaria española de 40.000 efectivos. Durante 1909, las tribus marroquíes (tribu Berpal) en la región del Rif derrotaron a los colonos españoles varias veces, pero no lograron impedir su expansión. En 1910, los colonos españoles ocuparon Eli-Ales (hoy Al-Ales) y Elihi Salieri-Kebir en la costa atlántica del noroeste de Marruecos.
Según el Tratado franco-marroquí firmado en 1912, Marruecos pasó a ser un protectorado francés. En 1912/11, España estableció un área protegida en territorio marroquí. Tánger y sus alrededores están clasificados como zonas de apartamentos internacionales. Sin embargo, la creciente marea de la lucha de liberación nacional del pueblo marroquí, que se intensificó bajo la influencia de la Gran Revolución Socialista de Octubre, se convirtió en un serio obstáculo para que los ocupantes españoles y los imperialistas franceses se repartieran el botín en Marruecos. A finales de 1918, los colonos españoles formularon un detallado plan de "apaciguamiento", primero conquistando a las tribus Ángela y Gibala en la parte occidental de la reserva y luego lanzando un asalto centrípeto en la zona del Rif.
Para ello, el número de tropas de ocupación ha aumentado hasta 63.000. A finales de la primavera de 1921, el ejército de Xiliang rodeó la fuerza principal del ejército rebelde de Xiliang. Sin embargo, la tribu Rive lanzó una guerra de guerrillas y la fuerza expedicionaria española de 20.000 efectivos fue derrotada en las batallas de Anwar (hoy Anwar) y Monte Aruit. El Comando del Ejército del Frente Occidental centró su atención principal en mantener su posición en la región oriental. . superior. La tribu Rif estableció la República Rif en la región oriental en septiembre de 1921, dirigida por Abd al-Klim. El ejército de la República está formado por el ejército regular y el ejército popular tribal, todos ellos varones adultos de entre 16 y 50 años. El ejército regular estaba compuesto esencialmente por soldados de ejércitos coloniales anteriores. La mayoría de sus armas fueron capturadas, incluidos cientos de pistolas y ametralladoras. El ejército de Reeve se caracterizó por una gran movilidad. Si bien se adhirió a tácticas ofensivas, el ejército de Lufu era bueno en el uso de métodos de maniobra como desvíos y cercos, esforzándose por llevar a cabo ataques sorpresa en el cruce entre tropas y destacamentos enemigos y, a menudo, atacando la retaguardia del enemigo. En abril de 1923, el número total de tropas en el frente occidental llegó a 140.000. En junio de 1924, el ejército del Rif pasó a la ofensiva. A finales de junio de 1911, todas las fuerzas de ocupación fueron expulsadas del interior del país. La fuerza de ocupación de 6.543.806 hombres encabezada por el dictador español general Primo de Rivera sufrió más de 27.000 bajas y prisioneros, y estuvo al borde de la aniquilación total. Aunque el Distrito Militar Occidental utilizó aviones, vehículos blindados y una gran cantidad de fuerzas navales, no logró revertir la situación mientras las tribus orientales y occidentales continuaron fortaleciendo la unidad. España ya no podía permitirse el lujo de continuar la guerra. La influencia de la República Rive se extiende a casi todo el espacio protegido español en Marruecos. Los imperialistas franceses, que temían mucho la consolidación de la República del Rif y la influencia de las tribus en las reservas coloniales de Francia en Marruecos y otras partes del norte de África, comenzaron a ocupar la parte sur de la república en mayo de 1924.
En abril de 1925, el ejército Rufu lanzó un ataque contra las fuerzas de ocupación francesas y, con la ayuda de las tribus rebeldes Gezaa y Sanhaja, trasladó sus operaciones militares al área protegida francesa. Los 654,38 millones del ejército francés con artillería pesada, tanques y aviones sufrieron grandes pérdidas y se vieron obligados a retirarse. En esta situación, España y Francia mantuvieron conversaciones en Madrid de junio a julio de 1925 y llegaron a un acuerdo para bloquear la costa marroquí y realizar operaciones militares conjuntas contra la República del Rif. El número de la Fuerza Expedicionaria Francesa alcanzó los 325.000. El número de tropas de ocupación españolas fue de 6.543.804. El enemigo tenía una ventaja absoluta en ambos frentes, y los colonialistas adoptaron tácticas de "tierra arrasada", lo que llevó al agotamiento de los recursos materiales y humanos de las tribus rebeldes y a la rebelión de algunas élites feudales. A finales de septiembre de 1925, el ejército del Rif se retiró a la posición 1924.
Más tarde, 18.500 tropas de desembarco españolas desembarcaron en la zona de Hoceima y capturaron la capital de la República, la ciudad de Adjedir. En circunstancias extremadamente difíciles, la República continuó resistiendo heroicamente, rechazando la llamada "autonomía" que le impuso el gobierno británico a través de una mediación secreta destinada a consolidar el dominio colonial. En mayo de 1926, los ejércitos francés y español se lanzaron a atacar en la zona del río Kalt, rodearon al grupo principal del ejército del Rif y lanzaron un ataque sorpresa contra su campamento base, Ciudad Targist. El dividido ejército del Rif cesó la resistencia el 27 de mayo. Abd al Kerim fue capturado y posteriormente exiliado a la Isla de la Reunión. Sin embargo, la lucha armada continúa en muchas zonas. No fue hasta 1934 que se limpiaron los últimos reductos de la lucha armada.
Los muchos años de lucha heroica entre la República del Rif y las fuerzas coloniales occidentales y francesas fueron un acontecimiento extremadamente importante en el movimiento de liberación nacional de aquella época. Como señaló Frunze, en el campo del arte militar, demostró que la guerra de guerrillas flexible y decisiva llevada a cabo por unidades pequeñas y mal equipadas era eficaz cuando se luchaba contra grandes regimientos del ejército regular en zonas montañosas y desérticas.
La guerra lanzada por Rife permitió al movimiento de liberación popular del norte de África adquirir experiencia en la lucha armada revolucionaria. Las razones del fracaso del levantamiento del pueblo del Rif radicaron en las agudas contradicciones sociales, las tribus dispersas y las limitaciones geográficas del levantamiento, así como en la superioridad militar de Francia y los imperialistas occidentales.