La Universidad Southwestern Jiaotong está ubicada en Chengdu, una famosa ciudad histórica y cultural conocida como la "Tierra de la Abundancia". Es una universidad nacional clave directamente dependiente del Ministerio de Educación y construida conjuntamente por el Ministerio de Educación, el antiguo Ministerio de Ferrocarriles, la provincia de Sichuan y la ciudad de Chengdu. Es una del primer grupo de universidades nacionales clave, como el "Proyecto 211", la "Plataforma de Innovación de Disciplina Ventajosa del Proyecto 985", el "Plan 2011" y el "Plan de Educación y Capacitación de Ingenieros Excelentes", y también es la "1 1 Plan de formación de talentos chino-estadounidense". La escuela es una universidad contratada para el "Proyecto de Construcción de Universidades Nacionales de Postgrado de Alto Nivel" y también es una universidad con derecho a otorgar títulos de doctorado y maestría.
La Universidad Southwest Jiaotong es una de las instituciones de educación superior más antiguas de China. Su predecesora fue la Escuela de Ferrocarriles Shanhaiguan Beiyang, que fue fundada en 1896 (el año 22 de Guangxu). Es el lugar de nacimiento del transporte moderno, la minería y la metalurgia, y la educación en ingeniería civil en China. En 1921, la Universidad Jiaotong se fusionó y reorganizó. La escuela pasó a llamarse sucesivamente Universidad Tangshan Jiaotong, Facultad de Ingeniería Tangshan de la Universidad Jiaotong, Universidad Jiaotong de China, Universidad Jiaotong del Norte y Facultad de Ferrocarriles Tangshan. Se trasladó a Sichuan en 1969 y al año siguiente pasó a llamarse Universidad Jiaotong del Suroeste.
En marzo de 2015, la escuela tiene tres campus en Chengdu Jiuli, Chengdu Xipu y Emei, que cubren un área de aproximadamente 5000 acres, formando un patrón de funcionamiento escolar de "una escuela, dos lugares y tres campus". Actualmente hay 24 universidades, 75 carreras universitarias clave (incluidas 12 carreras especializadas nacionales) y una colección total de casi 7 millones de libros (piezas), incluidos 3,7 millones de libros en papel.