A Cai Lun se le atribuye haber hecho del papel el principal material de escritura. Durante su mandato como Shang Fanling, Cai Lun resumió las técnicas populares de fabricación de papel, las innovó y aprovechó las condiciones favorables para crear un lote de papel con buena textura. Se lo dedicó al emperador Liu Zhao de la dinastía Han y fue elogiado. y la atención, el papel y la fabricación de papel han sido respetados por la gente desde entonces. Más tarde, Cai Lun fue nombrado "Longtinghou", y la gente llamó al papel que hizo "Papel Caihou".
Cai Lun amplió las materias primas para la fabricación de papel. Además del cáñamo y el ramio, también aprovechamos al máximo otros productos de desecho del cáñamo, como cabezas de cáñamo, lienzos, redes de pesca, etc., especialmente la corteza de los árboles. La fuente de la corteza es nada menos que el cáñamo. Entre los papeles que utilizan corteza como materia prima, el papel Pupi es el más importante. Durante la dinastía Han del Este, el papel Pupi fue una de las variedades de papel producidas y utilizadas en grandes cantidades. Cai Lun mejoró y desarrolló la tecnología de fabricación de papel. Los productos de cáñamo viejos, como los extremos de las cuerdas de cáñamo, las redes de pesca y las telas de lino, deben triturarse y los más oscuros deben decolorarse.
El contenido de impurezas como la lignina y la pectina en la corteza es mucho mayor que el del cáñamo y el ramio. Por lo tanto, en el desgomado de la pulpa, los requisitos de habilidades son relativamente altos según el análisis, para hacer la pulpa se puede usar agua de cenizas vegetales o una mezcla de agua de cenizas vegetales y agua de cal. El agua de cal contiene hidróxido de calcio, mientras que las aguas grises contienen más carbonato de potasio.
Utilice agua de cenizas o una mezcla de agua de cenizas y agua de cal, que es moderadamente alcalina y se puede convertir en pulpa sin destruir la celulosa. Cai Lun pudo utilizar cuerdas de cáñamo, lino, redes de pesca y corteza para fabricar papel de mejor calidad. Debe haber realizado importantes mejoras en el proceso de despulpado. Es probable que fuera el primero en utilizar la cocción y el despulpado con álcali.
Cai Lun reconoció la importancia del papel, por lo que resumió la experiencia popular, mejoró y desarrolló la tecnología de fabricación de papel, dio a conocer ampliamente el papel y su fabricación y atrajo la atención de toda la sociedad. El papel no sólo era de uso común entre la gente, sino que también se convirtió en el soporte de documentos oficiales.
Cai Lun inventó el papel de corteza, principalmente papel de mantillo, que se fabricaba a partir de corteza. Chu es la morera de papel, un árbol de hoja caduca con flores de color verde claro, frutos rojos y fuertes fibras de corteza.
Durante las dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte, el cuero Pu jugó un papel importante en la agricultura. Proporcionó una materia prima abundante para la industria de fabricación de papel, por lo que el papel de cuero Pu se hizo popular en la sociedad.
Desde la dinastía Han hasta la dinastía Tang, el papel de cáñamo siempre ha sido el papel de mayor producción. Se dice que el famoso calígrafo Wang Xizhi durante la dinastía Jin del Este le dio una vez 90.000 piezas de papel de cáñamo a Xie An, un famoso erudito de la dinastía Jin del Este, lo que muestra la prosperidad de la industria de fabricación de papel en ese momento.